Конечно же, это было издевкой. Не было у Тима никаких дел. Ни здесь, ни где-либо еще. А на то, что он сейчас действительно хотел, двух минут бы определенно не хватило. Но теперь вообще было под большим сомнением, сможет ли он когда-нибудь в своей жизни делать то, что хочет сам, или придется подчиняться чужим дядям до самой смерти. И Тим принял такое решение: если сбежать не получится, то по крайней мере нужно будет сделать так, чтобы эта самая смерть пришла поскорее. Потому что жить в рабстве для него было худшим выбором, чем вовсе не жить.
Но один вопрос у Тима все-таки оставался. Нет, на самом деле их было у него куда больше, но на большинство из них, он был уверен, ему бы все равно не ответили. Могли не ответить и на этот, к тому же его предупредили, что вопросы задавать не стоит. Но этот мучил его откровенной нелогичностью, и Тим не удержался:
– Если у меня есть две минуты, – сказал он, глядя на Сапова, – поясни мне за них кое-что.
– Какой ты все-таки любопытный, – поморщился старпом «Авы». – Ну ладно, давай уж. Две минуты, время пошло.
– Зачем вам я, если есть ты? Со мной было столько мороки, а ты бы долетел до «Мадемы», пристыковался, довел ее до Эстера, посадил – все дела.
– Так бы, наверное, и сделали, – кивнул Лерон Сапов. Вопрос Тима ему, похоже, понравился. – Но мне не хочется светиться, у меня легальный бизнес, я хорошо зарекомендовавший себя профессионал. И мне пришлось бы маскироваться, принимать дополнительные меры безопасности, разводить лишнюю канитель. И потом – «Аве» пора возвращаться на Земле, мы и так со всеми этими делами до хрена хреновича отстали, а любая задержка приводит в бизнесе к убыткам. Ну и пришлось бы тогда терять шлюпку с «Авы». Ведь на «Мадеме» имеется своя, для второй места нет, это небольшой звездолет. А с пристыкованной шлюпкой посадку на такую планету как Эстер не совершить. Пришлось бы потом что-то придумывать на Земле, объясняя потерю шлюпки. И вообще, разбрасываться космическими кораблями, пусть и не «дыролазами» с «дыроколами» – это слишком накладно. И так уже по твоей вине одного «Стрижа» потеряли…
– Вот! – взмахнул руками Тим. – Объясни еще и это! Ведь вы же… ну, в смысле пира… то есть, свободные предприниматели тот самый «Стриж» захватили лучом и вели. Правда, не на эту базу, но все равно… Как же он мог потеряться?
– А кто тебе сказал, что его вели «наши»?! – рявкнул старпом. Понял, что сболтнул лишнее и буркнул: – От тебя пока одни проблемы и затраты. А тебя за это от смерти спасают, лечат, сопли подтирают… И будет ли еще от тебя толк – неизвестно. И вообще, две минуты прошли. Пора лететь! Идем.
Что ж, одна догадка Тима вроде бы нашла подтверждение. Навигационным лучом пиратский «Стриж» вели действительно не пираты. То есть, в этом он сделал огромную, можно сказать, фатальную ошибку. Научно-исследовательская база была в другом месте, и сам он сейчас, если бы не сглупил, находился на ней живой-здоровый, без встроенных в тело бомб и «кнутов». И самое главное, был бы свободным. Хотя… не совсем. Он же заключил контракт с Надеждой. И Тим хоть и не считал себя чересчур правильным и уж тем более не мог себя назвать героическим борцом за справедливость, но все-таки чувствовал, что просто так бы, наплевав на все обязательства, вряд ли бы улетел. Да, можно было сослаться на форс-мажор, в контракте даже имелся соответствующий пункт, но перед кем бы он этим оправдывался? Перед представителями закона?.. А перед брошенной на произвол судьбы Надеждой он как бы оправдался? А перед самим собой?.. Вот и получилось бы, что он бы все равно при первой возможности отправился на Эстер, и с огромной долей вероятности оказался бы в лапах у пиратов. Так что хоть так он поступи, хоть эдак – результат бы оказался одинаковым. Или даже нет… Возможно, как раз сейчас он находился в более выигрышной ситуации. Сейчас он был нужен пиратам. А это давало определенные козыри и ему самому. Нужно только суметь ими воспользоваться – не упустить момент, не сглупить, не струсить… Короче говоря, нужно было не раскисать и не хоронить себя раньше времени, а смотреть вперед с оптимизмом и надеждой. Тогда, пусть это и звучит каламбуром, может, и реальной Надежде получится как-то помочь.
До спасательной шлюпки «Авы», такого же точно «Стрижа», что угнал с пиратского лесохранилища Тим, идти пришлось почти километр – Сапов посадил ее между двумя ледяными холмами, спрятав в тени от лишних глаз. Тим посчитал это паранойей старпома: не так уж много людей шатается по Фросту. Да и смешно прятать кораблик, когда рядом – целая база. Впрочем, кто его знает, какими мотивами на самом деле оперировал старпом «Авы», сажая здесь «Стрижа». Да и не так уж это далеко – километр, если у тебя целы обе ноги и ты смертельно не замерзаешь.