В пилотской кабине уже сидел надзиратель в спецкостюме. Всего один, но Тиму было теперь все равно. Он был почти уверен, что справился бы и с двумя, не считая никчемного Кина Робела, а возможно и с тремя, о чем он уже думал ранее, только сейчас этого делать было нельзя. Улети Тим с Эстера – и Дим Скат непременно погибнет. И пусть эта смерть станет ценой за спасение остальных жизней, пойти на такое Тим просто не мог. Не мог даже не из-за каких-то неопределенных и неосязаемых понятий морали и совести, а буквально физически, словно его и впрямь приковали невидимыми, но все равно очень прочными цепями к этой планете.
Он подошел к пилотскому креслу, и сидевший рядом охранник поднялся. Посмотрел на Тима, кивнул и сказал:
– Привет.
Тим едва не застонал от досады: перед ним стоял выкрутала Серш! Значит, Сапов не высадил его на Фросте, а отвез на главную пиратскую базу… Казалось бы, какая разница, кто именно будет надзирать за ним во время недолгого маневра, но почему-то именно Серша Тиму меньше всего хотелось сейчас видеть. Почти до физического отвращения не хотелось!
– Сядь назад и сиди молча, укрученный, – едва сдерживаясь, чтобы не заорать, процедил Тим. – Будешь мешать мне своей трепотней – доложу Котикову.
– Да хоть Песикову, – странно улыбаясь, сказал выкрутала. И резким, едва уловимым движением локтя по шее, вырубил Кина Робела, который, не издав ни звука, мешком повалился на пол.
Тим невольно попятился. Серш поднял руки и размеренно-негромко, словно успокаивая буйнопомешанного, проговорил:
– Спокойно, Тим. Все в порядке. Садись. Полетели!
На Тима эти слова подействовали так, будто его пригвоздило молнией, оглушив при этом громовыми раскатами.
– К-куда?.. – находясь в полной прострации, нервно сглотнул он.
– Домой, – сказал Серш. – На Землю.
В чем скрывался подвох, Тим никак не мог сообразить. Пираты – что, хотят его вынудить к тому, от чего он уже отказался? Они вдруг почему-то решили заставить его улететь с Эстера? Совершенно не ясно, зачем. Да и откуда им знать, что он передумал улетать? Могли, конечно, догадаться – раз уж ему не удалось забрать с собой пленных, – но уверенности у них, конечно же, не было и быть не могло, вряд ли кто-то из них умел читать мысли. Но даже если они поняли его изменившееся решение, зачем им стало нужно, чтобы он улетел?.. Нет, даже не улетел – только лишь попытался. Потому что бомбочка внутри него все-таки, наверное, взорвется. Или остановится такое совершенное вроде бы, но по-прежнему больное сердце… Нет, опять нестыковка! Ведь если он погибнет, то кораблем некому будет управлять – Серш этого не умеет, а Кина он вырубил. Вот это, кстати, тоже совсем непонятно, если Робел играет на их стороне. Или Серш этого не знал?.. Но тогда получается, что он вообще делает сейчас что-то такое, что не согласовано с Тигром Котиковым. Серш – что, взбунтовался? О чем он вообще думает? Хотя он с самого начала не производил впечатление великого мыслителя. Но ведь что-то ему в голову все-так пришло! Решил сам угнать звездолет и создать собственную команду? В смысле, пиратскую банду… Но где он наберет людей? Кто за ним вообще пойдет? А если он думает сделать это на Земле, то это вообще безумство – «Мадему» перехватят еще на выходе из МП-туннеля!.. Тим едва не рычал от непонимания ситуации и готов был уже признать, что или Серш сошел с ума, или поехала сдвоенная крыша у него самого…
Выглядел он, наверное, весьма впечатляющее – хорошо, если рот не разинул, – и Серш снова повторил непривычным для него успокаивающим тоном:
– Не бойся, все в порядке. Я не причиню тебе зла. Возьми себя в руки и стартуй.
– Но какого шакса?! – вырвалось наконец у Тима. – Что тебе от меня нужно?!
– Ничего. Поверь, совсем ничего. Мне нужно лишь, чтобы ты вернулся домой целым и невредимым.
И тут до Тима, а точнее, до Тимура дошло. «Целым и невредимым»! Вот оно в чем дело. Вот на какой козырь рассчитывает Серш – на него, Тима. Каким-то образом выкрутала узнал, кто он на самом деле такой, и теперь хочет поторговаться с его папочкой – с самим Играном Шонесом! Интересно, что же он хочет получить взамен? Корабль – это понятно. Но зачем ему пустой звездолет, которым он даже не сможет управлять? Значит, ему будет нужна и команда. А вот тут его явно ожидает облом. Каким бы ни был папочка жестким, а то и где-то жестоким человеком, но даже он не возьмет на себя роль работорговца и не станет менять людей на сына, пусть даже – допустим на минутку – и на любимого. Да и кто ему это позволит? Игран Шонес – глава могущественной корпорации, но все же не какой-то там верховный правитель человечества, не император Земли, не бог, наконец.
– Хочешь получить за меня полцарства? – усмехнулся Тим. – Закрутись, ничего не обломится.
– Какие полцарства? – свел брови Серш. – Ты о чем? Говорю же: успокойся, все хорошо. И давай скорей улетать, пока эти не опомнились.
– Шакс! – вспыхнул Тим. – Не надо держать меня за идиота! Я и пальцем не двину, пока ты не скажешь, что тебе от меня нужно!