– В общем, да. И сначала все шло по плану. Но затем ты повел себя… гм-м… нестандартно, и все полетело кувырком. Сначала ты начал нести какую-то ересь! Я был уверен, что Котомаров тебя не возьмет… Но он тебя взял, вот только задумал отправить на самую отстой… – Серш поперхнулся, глянув на замершую словно камень Надежду и поправился: – …на плохо укомплектованную базу, и мне пришлось импровизировать, чтобы попасть туда же. А еще я понял по некоторым признакам, что по крайней мере старпом связан с тамошней преступной группой. Я поговорил об этом с Виттором, но тот не хотел спешить и собирался выяснить все на месте. Но для меня… в смысле для тебя, затягивание этого вопроса могло стать большой опасностью, и тогда я пошел ва-банк, намекнув Сапову, что могу быть полезен не только как лесоруб. Да, я ужасно рисковал – и собой, и тобой, но что мне было делать?! А ты и дальше не собирался успокаиваться, несмотря на угрозы, которые я организовал для тебя со своим новым «дружком» Ником. Какое там стандартное поведение, просчитанное за тебя папочкой? Ты вел себя как прикушенный безумец, которому захотелось погулять по самому краю! И что я мог?! Как я мог работать по плану, если ты из этого плана сотворил кучу шакса?!
Серш определенно вышел из себя. Теперь он был больше похож на себя в образе выкруталы. Вот только он явно сейчас не играл. Тим вдруг почувствовал к этому мужчине что-то вроде вины. И сказал то, о чем мгновение назад даже не думал:
– Я и не мог быть стандартным. Потому что это больше не я.
Серш, услышав это, даже отпрянул от Тима. Движение было непроизвольным, но парню все равно стало смешно.
– Да не напрягайся ты так, – сказал он. – Меня не подменили коварные инопланетяне. Я по-прежнему Тимур Шосин… ну, то есть, да, Шонес, чего уж теперь.
– Но? – быстро вернул самообладание Серш.
– Что «но»? – переспросил Тим, хотя прекрасно все понял.
– Ты сказал: «Я по-прежнему Тимур». Но ведь перед этим ты сказал: «Это больше не я». Поясни.
– Боюсь, ни ты, ни Надя мне не поверите.
– Я поверю, – усмехнулась Надежда. – Ты сделал для меня… для нас столько, что я поверю даже в то, что ты бог. Его техноверсия, – усмехнулась она еще раз. – С искусственным, как я поняла, сердцем.
– Рассказывай, – приняв очень деловитый вид, кивнул Серш.
И Тим все рассказал. Биографию Тимофея коротко, в общих чертах, но начиная с обоих парашютных прыжков и объединения после операции в одном мозгу двух сознаний, довольно подробно. Опуская лишь те моменты, в которых участвовали сами Надя и Серш.
Когда Тим замолчал, Надежда лишь хмыкнула. А Серш заходил кругами, бормоча под нос: «Так вот в чем дело!.. Закрути и выкрути!.. Игран меня четвертует!» Потом он остановился и повторил последнюю фразу:
– Игран Шонес меня четвертует. Возьмете к себе третьим?
– Не возьмем, – усмехнулся Тим. – Ты с парашютом не прыгал.
– Между прочим, прыгал, – сказал Серш. – Один раз. Правда, не умер. Но это только пока.
– А я умру? – спросил вдруг Тим.
– Что ты имеешь в виду? Когда-нибудь все умрут.
– Не выкручивайся. Ты же прекрасно понял, о чем я. Есть во мне бомба или нет?
Серш даже закашлялся. А потом сказал:
– Ну ты спросил!
– И все же ответь, – насупился Тим. – Тот рыжий пират на Фросте сказал, что внутрь меня поставили бомбу. А вот ты, по-моему, что-то крутишь.
– Да что я кручу? Не я ведь тебе операцию делал… А тот рыжий – так, пешка. Где-то что-то слышал, вот и ляпнул. Ладно, слушай, как было дело. То есть, что я знаю. Поначалу, когда тебя оживляли на Фросте, Сапов выдал идею, что надо бы тебе сделать какой-нибудь «поводок», чтобы ты больше никуда не сбежал – очень уж он был зол, когда ты угнал «Стрижа». Я, кстати, тоже был зол. С таким трудом удалось связаться с научной базой, я чуть не попался! И вот – все получилось, тебя повели на луче, а ты опять взбрыкнул! Честное слово, мне тебя убить хотелось, да ты сам успел умереть…
– Ты не увиливай, – прищурился Тим. – Да, с этим я ступил, согласен, но я тебя спросил о другом.
– А с другим тебе тоже, считай, повезло. Медун на фростовской базе оказался моим старым знакомцем, он когда-то работал на корпорацию. И я знал о кое-каких его грешках… Еще до того, как он переметнулся к пиратам. А он не был уверен, точно ли я теперь с пиратами, или продолжаю работать на Играна. Ему очень не очень рисковать. И я попросил его об услуге за обещание молчать. Я даже не стал уточнять, кому именно я о нем не стану рассказывать, ведь молчание – оно как бы для всех… – Серш негромко хохотнул и продолжил: – Врачел решил, что для подстраховки лучше ему мою просьбу все-таки выполнить.
– Кнут? – спросил Тим. – Ты попросил его уменьшить силу ментального кнута?
– Да. Тем более именно я и подсказал Сапову, чем можно тебя сдерживать. Ну а потом я попросил медуна оставить меня наедине с аппаратурой, пообещав, что ничего не сломаю. Он так и не понял, что именно я с ней делал.
– Ты отправил мне послание азбукой Морзе, – кивнул Тим. – Но откуда ты знал о Торопове? Ах да, – поморщился он. – В моей группе же был ваш подсадной…