– В тот раз ты меня откровенно порадовал, – сказал Серш. – Я слабо верил, что ты догадаешься.
– Я ж не совсем прикушенный.
– Да, но в другой-то раз ты «морзянку» не распознал!
– В какой «другой»? – насупился Тим.
– Когда мы летели с тобой и Саповым к «Мадеме». Сначала я пытался выбрать момент и все рассказать тебе словами. Но ты же бегал от меня как от бешеной собаки! Даже Сапов, похоже, начал меня в чем-то подозревать.
– Я думал, ты какую-то гадость мне готовишь, – признался Тим. – Откуда же я знал? Постой… А где ты мне там что-то азбукой Морзе передавал?
– В пилотской кабине. Выстукивал пальцем по ручке кресла: «Я, я, это я».
– Нужно было что-то более информативное стукнуть, может, тогда бы до меня и дошло, – сконфузился Тим.
– Если бы я стукнул информативное, то это бы и Сапов понял, он тоже «морзянку» знает. И мне бы тогда трындец. Я и так-то рисковал, но мне охрененно хотелось, чтобы ты понял – это бы настолько все упростило!
– Ну, извини, – вздохнул Тим. – Слишком уж ты круто вошел в роль пиратского прихлебалы, попробуй пойми, кто ты на самом деле. Но спасибо за помощь в любом случае, особенно за кнут.
– «Спасибо»!.. – проворчал Серш. – Если бы ты не прыгал туда-сюда, не творил невесть что – и помогать бы не пришлось.
– Но тогда и он бы нам не помог, – сказала Надежда. – Вы что вообще теперь планируете делать?
– Я планирую отвезти его к отцу, – начал Серш, но Тим так на него зыркнул, что бывший выкрутала снова закашлялся.
А Тим уверенным тоном сказал:
– Я считаю, что пиратов нужно отконвоировать на Землю – пусть ими занимаются власти. Это я сделаю на «Мадеме», как раз места хватит. Заодно доложим и о Сапове с Котомаровым – надеюсь, «Ава» еще будет на Земле.
– А рабочие? – настороженно спросила Надежда.
– Рабочие пусть сами скажут, чего они хотят. Кто надумает вернуться на Землю – возьмем с собой тоже. Но ведь они как раз и летели работать, пусть и не на Эстер. Но, может, им и тут будет неплохо… – Тим посмотрел на Надю и улыбнулся: – Соберем всех лесозаготовителей и поделим между вами рабочих по-честному. Думаю, теперь против тебя никто не попрет. И оборудованием с костюмами поделятся.
– Оборудования с костюмами после пиратов столько останется, что всем хватит, – хмыкнул Серш.
– И то верно, – кивнула Надя и протянула Тиму руку: – Спасибо тебе, герой. Может, и ты останешься? Контракт-то, между прочим, подписан.
Тим, задумчиво хмыкнув, почесал в затылке. Надежда была права: он подписал с ней контракт, а значит…
– Расслабься! – засмеялась женщина. – Все старые контракты аннулированы. Начинаем новую жизнь.
– Тогда не будем тянуть, – сказал Тим. – Проводим общее собрание. Тем более все здесь, специально звать не нужно.
Собрание прошло именно так, как и надеялся Тим. Лесозаготовители были не только не против того, чтобы поделиться с Надеждой людьми и всем необходимым, но едва не передрались за то, кто сделает это лучше и в большем объеме. Тиму было смешно на это смотреть, но он хорошо понимал причину столь резко вспыхнувшей заботы. Ведь еще совсем недавно эти люди вольно или невольно прислуживали пиратам, а к Наде, которая не желала подчиняться преступникам, относились будто к изгою. Так, словно преступницей была именно она. Разумеется, им сейчас во что бы то ни стало хотелось обелить себя, реабилитироваться как перед этой женщины, так и в первую очередь в глазах представителя власти, которым они считали Виттора. Вообще-то Серш высказал ему свое мнение, что горе-бизнесменов, как пиратских пособников, тоже следовало бы отвезти на Землю и сдать в руки правосудия, но Виттор посчитал неразумным оставлять лесодобычу в руках одной только Надежды – слишком велик был объем работ, одной бы ей было не справиться. К тому же сам он решил пока не возвращаться на Землю и обещал присмотреть за владельцами местных баз, а заодно и провести предварительное расследование с целью примерной оценки вины этих людей в минувших событиях.
Из прибывших на «Мадеме» рабочих принять участие в лесозаготовках согласились почти все – вернуться решили только два человека, да еще двум раненым в стычке с пиратами требовалось серьезное лечение в земных условиях.
Но оставался еще один вопрос: что делать с пиратами на базе Фроста? Виттор предложил не делать ничего, объяснив свое мнение тем, что космического транспорта у пиратов все равно нет, поэтому они никуда не денутся до прибытия властей. Однако Серш высказал опасение, что пираты из-за долгого отсутствия вестей от своих могут заподозрить неладное и устроить налет на исследовательскую базу, чтобы завладеть кораблем. Хоть их и было там, считая медуна, всего пятеро, но в плане боеспособности они вполне давали фору такому же количеству научников.
– Но вас, способных сразиться с ними, вообще только двое, – возразил Виттор.
– Я сто́ю четверых, – без лишней скромности сказал Тим. – Ну, пусть троих. Меня же усилили! А того медуна вообще можно за бойца не считать: в него пальцем ткни – он и кувырнется.