– Самая одновременно смешная и несмешная штука в мире – то, что Космос в масштабах, исчисляемых световыми годами, предпринимает абсолютно бесполезные усилия ради того, чтобы одолеть нагаданную ему судьбой кончину. А это же полный оксюморон! Это как если бы один человек решил сразу быть и врачом, и больным. Можно рисовать себе на бумаге сколь угодно смелые планы, но на деле же у тебя все равно будет чушь собачья.
Поразмыслив обо всем произошедшем, я был вынужден признать, что так оно и есть.
Дух продолжил:
– Космос, по идее, сейчас лечится, но этим – вольно или невольно – истребляет бесчисленное множество жизней и цивилизаций. Космос – тот еще коновал. Шарлатан он, а не врач. Вспомни свою собственную историю с хождением по врачам. Разве и с тобой все то же самое не происходило? Если бы дела шли своим чередом, то ты бы от лечения и загнулся. Лечение и есть смерть. На врачей, как и на Космос, полагаться нельзя. Такова реальность.
Уяснив для себя все это, Потусторонний пациент бросил клич отвергнуть больницу как абсолют. Из этого призыва быстро сформировалось движение за противодействие лечению, которое раскинулось на большую половину Космоса. Тема, разумеется, актуальная и центральная для всего круга межпланетных цивилизаций, деятельность огромного размаха и неудержимого величия, которые тянули на героическую поэму. Движение собиралось охватить сразу всех живых существ. Организацию, во главе которой встал Потусторонний пациент, назвали «Движением прозревших». Наша малюсенькая Земля тоже была назначена плацдармом для исхода. Причем цель здесь ставилась не просто покинуть больницы, а бежать из Космоса.
«Бежать из Космоса»? Это было предприятие самое масштабное по пространственному и временному охвату из всех, о которых мне приходилось слышать вплоть до этого момента. И я мог лишь заключить, что это будет посложнее даже, чем вскарабкаться на Небеса. Человечество в прошлом умудрилось добраться лишь до Луны. Сложно было себе представить, что только улизнувшие из больничных палат людишки собираются идти куда-то дальше. А как либреттист-любитель я обычно предпочитал избегать любых вещей, достойных именоваться эпическими.
– То есть остается идти к морю? – Я изобразил испуг.
– Именно. Только самые смышленые и смелые люди на это способны. По ту сторону моря – гавань здоровья, где нет болезней. Новый Космос. Кто-то назовет это «порогом между жизнью и смертью». Это как трещинка в мембране клетки. Минуешь ее, и все уже будет не так, как прежде. Это блаженное место, где страданий просто не бывает. Говорят, что в том Космосе примирили жизнь со смертью, – сказал Дух.
«Примирили жизнь со смертью»? Эти слова задели больную струну в моем сердце. Вспомнилось известное буддийское изречение: «Посреди моря бесконечных мук достаточно оглянуться, чтобы узреть берег. Чтобы моментально обратиться в Будду, нужно лишь отбросить нож мясницкий». Однако тут всплывал новый вопрос:
– А кто создал Космос по ту сторону моря?
Дух онемел. Похоже, никто прежде ему не задавал такой вопрос.
– Если его кто-то создал, то, значит, и у него будут патологии. Разве он тоже не будет больным?
– …Его точно не создали. Он сам собой образовался естественным образом, – ответил Дух после некоторых колебаний. – Там будет беспримерно красивый сад. Царство небесное.
– Значит, есть еще надежда. – По ту сторону моря, которая обещала искоренить или ослабить мою боль, в любом случае не мешало смотаться. Больницу я уже прошел.
Дух заметил:
– Одного мозга недостаточно, чтобы отделаться от Космоса – первого среди первых больных и первого среди первых коновалов. Человечество – дурные существа, у вас мозгов не хватает, силенок маловато, вы часто заблуждаетесь, и вас легко облапошить. Космос создал ряд психоделиков, которые парализовали жизнь. Выбраться из-под кровавого скальпеля Космоса ты сможешь только с моей помощью.
Дух говорил величаво, с воодушевлением, будто зачитывал манифест, полный справедливых наставлений. При упоминании скальпеля я подумал о булавах с шипами и трезубцах, которыми дырявили задние проходы умершим стражники преисподней.
– То есть ты тайный агент Потустороннего пациента…
Но к чувству признательности примешивалось и некоторое сопротивление. Настолько ли отвратительно человечество? Так ли уж оно заслуживает хлебать горя и терпеть унижения? Да, вроде бы речь шла о том, что жизнь и смерть уравняются, однако разве Потусторонний пациент и пресловутое «Движение прозревших» не были тоже очень своекорыстными? Космос, разумеется, вел себя возмутительно, но он заслуживал жалости ничуть не меньше, чем мы. Космос был очередным больным, расходным материалом Создателя. Космос ведь изначально не стремился к подобному результату? Но это не мешало всем отвернуться от него. А ведь если бы Космос не потрудился, то ни человечества, ни инопланетных цивилизаций, ни всяких потусторонних пациентов бы и не было на свете.
Я поинтересовался у Духа, к чему нам бежать. Почему нам не быть хорошими больными и хорошими врачами, всем вместе не попытаться спасти Космос?
Дух молвил:
