Твила отступила еще на шажок и протянула руку к мальчику. Пальцы дрожали.
– Лубберт, подойди, пожалуйста, ко мне. – Она хотела сказать это мягко и спокойно, но вышло жалобно и неуверенно.
Дурачок поднялся, переводя растерянный взгляд с нее на Даффодила и не зная, как поступить. Видно было, что он хочет угодить сразу обоим, но не понимает, как это сделать, и вот-вот разрыдается.
– Оставайся на месте, Лубберт, хороший Лубберт. – Подмастерье вытащил из кармана еще один леденец, убрал приставшую к нему нитку и, не глядя, протянул мальчику. – На, держи и сиди тихо, как крысеныш, пока мы с Твилой толкуем. Если будешь хорошо себя вести и сделаешь как я сказал – получишь еще один.
Лубберт, обрадованный, что его дилемму решили, схватил угощение, уселся обратно и, бережно спрятав недоеденного петушка в ботинок, принялся за нового.
Даффодил медленно двинулся к Твиле.
– Ну, чего шугаешься меня, дуреха? Я ведь пришел помочь…
– Мне не нужна помощь, – быстро ответила она.
– Врешь: зачем тогда тут прячешься? И это зачем? – Подмастерье кивнул на узелок, и Твила крепче сжала его, чтобы не выронить.
– Я… мне… мастер знает, куда я пошла. Он знает, что я здесь, и скоро придет, – пролепетала она, пятясь вниз по склону и нащупывая ногой следующий ровный участок. Они словно исполняли какой-то нелепый танец, и Даффодил танцевал лучше нее. Внезапно под ногу подвернулся камень. Твила опустила глаза, а когда снова их подняла, подмастерье стоял так близко, что она видела трещинки на его бледных губах и чувствовала запах клея и обувной кожи.
– Снова брехня: я встретил в деревне Розу, она искала тебя. Ты ведь просила передать, что заночуешь сегодня у Дитя, верно? Ну и врушка же ты, Твила! Тебе папаня не говорил, что бывает с врушками?
– Нет. Он обычно говорил другое.
– Да? И что же?
– Прячься, маленькая дрянь, иначе я за себя не ручаюсь!
Твила с размаху ударила парня по лицу узелком и бросилась вниз, проламываясь сквозь кусты. Ветки царапали лицо и цеплялись за подол. Пару секунд она бежала одна, а потом позади послышался шум погони:
– Лучше стой, тварь!
Она неслась так быстро, как только могла. Один раз на бегу оглянулась и тут же, зацепившись за корни, упала, но мигом вскочила и побежала дальше, прикрывая лицо от хлестких прутиков. Она сможет, она успеет ускользнуть и спрятаться! А потом кусты резко закончились, и она очутилась на берегу. Голая полоска суши, опоясывавшая болото, была полностью лишена растительности. Укрыться негде.
Твила в панике обернулась и увидела, как из кустов выпрыгнул Даффодил. Он тоже понял, что деваться ей некуда, и перешел на шаг. Теперь подмастерье приближался не торопясь и зло промакивал скулу. Через всю щеку протянулся глубокий порез от ножниц. Твила как зачарованная смотрела, как из него выползает темно-красная струйка, пробует белую скулу на ощупь, капает с подбородка… Не верилось, что у него, такого бледного, такая яркая кровь. Луна серебрила бесцветные волосы, и весь он был похож на призрака. Призрака с красной меткой.
– А твой папаня дело говорил, ты и впрямь маленькая дрянь! – Он глянул на пальцы и зло вытер их о куртку. – Тебе это дорого обойдется.
Не отводя взгляда, он выхватил из кармана шило, перекинул его в правую руку и продолжил наступление.
Огоньки на другом берегу взволнованно заметались и сбились в испуганную кучку.
– Даффодил, пожалуйста, – взмолилась Твила. – Я стану гулять с тобой, сколько захочешь, и никогда больше не буду скучной!
– Гулять? – хохотнул подмастерье.
– Да, всегда буду улыбаться, рассказывать смешные истории и веселить тебя.
– Вот так веселить? – Он зло ткнул в начинающую распухать скулу.
– Прости, я не хотела! Просто ты меня сильно напугал. Но теперь я…
– Хватит! Совсем меня за дурака держишь? – Он принялся одной рукой подкидывать шило. Вверх-вниз, вверх-вниз. – Гулять она со мной будет! Лучше повесели-ка меня, как своего мастера, как всех остальных!
Твила следила за блестящим острием, которое то взмывало вверх, вспарывая воздух, то устремлялось вниз. Пальцы ни разу не ошиблись, подхватывая шило.
– Что ты имеешь в виду?
Она сделала еще один шажок назад и уперлась в болото, дальше отступать было некуда.
– А то! Слыхал, ты не такая, как выглядишь!
– Слыхал? От кого? Кто тебе мог такое… – и тут же поняла сама. – Если Роза тебе что-то про меня сказала, – по его сузившимся глазам Твила догадалась, что попала в точку, – то это неправда, я не…
– …пришла в деревню брюхатая?
Твила замолчала. Горло запечатал ком. Даффодил усмехнулся ее молчанию и подошел совсем близко. Она больше не пыталась бежать. Стояла, опустив голову, и просто ждала.
– Вот и хорошо, нечего из себя недотрогу строить!
Даффодил забрал узелок – Твила покорно отдала его, погладил волосы, провел плоской стороной шила по ее щеке… и в этот самый момент рядом что-то вспыхнуло ослепительно-зеленым.
– Ай! – Даффодил отскочил, потирая ухо, и замахнулся на огонек, который завис между ними, ощетинившись сияющими колючками и пытаясь загородить Твилу своим тельцем. – А это что за пакость?!
