– Она умерла? – дрожа от ужаса и отвращения, спросила Гуля, поглядывая на подбитую птицу.
– Притворяется, – ответил баксы. – Убить ее нельзя, но можно заковать и замуровать. Надир-Шолак наложит печать, чтобы она не могла вырваться и никто не смог бы найти и открыть ее тюрьму.
– Мне почти жаль ее, – призналась Гуля.
– Она тебя не пожалела, – напомнила Эля.
– Тебя тоже, – нахмурилась Гуля.
Ребята пошли следом за Койлыбаем в сторону его дома. Теперь девочки шагали впереди, ребята прикрывали их.
Кто знает, чего можно ожидать от этого мира, где все так неожиданно, непонятно и непостоянно.
Эля наблюдала за птицей со спутанными лапами, подвешенной вниз головой, и не верила своим глазам.
Старушка в развалинах, демоница, извергающая огонь, всадник в черных латах, жуткая скрюченная карлица, чуть не убившая ее, – неужели все это умещается в одной птичьей тушке?
– А теперь, уважаемый баксы Койлыбай, пришло время объяснить нам, что же тут на самом деле произошло, – потребовала Гуля. Вид у нее был очень серьезный, отступать она не собиралась.
Пока они гонялись за сбежавшей албасты, люди Койлыбая привели в порядок его юрту. Женщины накрыли дастархан, приготовили сухую одежду для ребят.
Хозяин и гости расположились за столом, на котором дымилось блюдо бесбармака (кушанье из вареной баранины и тонко раскатанного теста), ароматные баурсаки (жаренные в жире пончики из кислого теста), копченое мясо, кусочки курта (твердый сыр из кобыльего или овечьего молока)…
Радушный Койлыбай принялся угощать гостей, парни набросились на еду, благодаря и нахваливая. Гуля, заметив замешательство подруги, подсела поближе и стала показывать, как и что с чем едят.
Как ни странно, Эля совсем не ощущала вкуса блюд, хотя чувствовала голод.
Она с трудом прожевала несколько кусков и ждала, пока ребята и баксы насытятся.
Ее мучили вопросы, и она ждала ответов, но из вежливости помалкивала.
Наконец, когда гостям принесли чай, Койлыбай, взглянув на Элю, чуть заметно кивнул и ему подали кобыз.
– Сейчас я поведаю дорогим гостям одну старинную легенду.
Эля замерла в ожидании.
Много лун назад одному баксы во сне привиделся аян-откровение, этот аян принес его друг – глава всех джиннов и пери:
