– Как это – «вот-вот»? – удивился Руслан. – Это событие случилось давным-давно, вы же сами рассказывали…
– Видите ли, в разных мирах время течет по-разному, а для таких, как албасты, его вообще не существует. Она может находиться в разных точках одного события, для нее все одинаково и все сейчас.
– Но зачем я ей? – удивленно переспросила Эля. – Это моя прабабка была чудесным ребенком.
Койлыбай прикрыл глаза:
– Младенец-девочка, подкинутая неизвестным к сиротскому дому, ей долго удавалось оставаться неузнанной, она выросла, стала лекарем, вышла замуж, родила дочь, накрепко запечатав в ней свой дар, но, когда поняла, что слуги албасты обнаружили ее, исчезла, ушла к своим. Но она не оставляла свою семью, присматривала за дочерью и, как только почувствовала опасность, позвала ее к себе. Чтоб сбить со следа погоню, дочь пери отправила свою внучку подальше от дома. Дар от нее вновь перешел к дочери… К тебе, – баксы открыл глаза и посмотрел на Элю. – В чудесном ребенке пери заключена огромная сила, воспользовавшись ею, албасты попытается захватить весь мир. Главное, чтобы такие, как я, под ногами не путались.
– Но вы продолжаете путаться, – Эля задумчиво кивнула.
– Именно так, – согласился Койлыбай.
– Вы опять обманули ее…
– Да. Мне снова удалось обмануть албасты, заставив отдать украденную душу Гули, в очередной раз подменив роженицу. Только теперь вместо куклы была девочка.
Элю накрыло внезапным озарением, и она, не веря себе, спросила:
– Значит ли это, что моя прабабушка сейчас здесь?
– Все еще здесь, – согласился Койлыбай. – Благодаря вам албасты лишилась добычи и опять не смогла получить чудесного ребенка, пери снова передала мне свою дочь, чтобы я спрятал ее.
– А можно на нее посмотреть? – робко попросила Эля, задыхаясь от волнения.
– Обязательно. Она и поможет вам вернуться в срединный мир.
В юрту вошла женщина с плетеной из ивняка продолговатой корзиной. В корзине лежал спящий младенец…
Женщина передала корзину Койлыбаю, тот, пристально глядя прямо на Элю, протянул младенца ей.
Эля машинально приняла корзину, не в силах оторвать взгляда от Койлыбая.
Ей показалось, что воздух внезапно кончился, она попыталась вдохнуть – и не смогла: потемнело в глазах…
Она падала, и единственной ее мыслью было: «Только бы не выронить ребенка…»
Эля открыла глаза.
На горизонте розовая полоса высветила небо, вот-вот покажется солнце.
Она приподнялась и, пошатываясь от слабости, побрела вдоль разрушенной стены какого-то строения.
– Гуля! – позвала она.
За спиной раздался громкий топот, она резко обернулась, Руслан чуть не налетел на нее.
– Наконец-то! – завопил он.
– Ты чего орешь? – поморщилась Эля.
– А вы чего от стоянки так далеко ушли? Гулька где?
– Да здесь она, – Эля отвернулась от него и пошла вдоль разрушенной стены. – Гуля! – опять позвала она.
В ответ раздалось приглушенное:
– Я здесь!
– Где «здесь»? – прислушалась Эля. Она прижала палец к губам, показывая Руслану, чтобы тот молчал.
– Я провалилась! – Голос Гули шел как будто из-под земли.
– Ну вы даете! – возмутился Руслан. – Гулька, крикни еще, чтоб я понял, где тебя искать…
– Я за стеной, – отозвалась Гуля, – там провал, осторожнее.
Руслан махнул рукой, подзывая Элю:
– Иди за мной. – Они вернулись к провалу в стене, Руслан заглянул, оценил обстановку. – Так, понятно, водой подмыло, там пустота образовалась типа пещеры, Гулька в нее и угодила.
Они нашли провал, из него торчала Гулина голова:
– О, Руслан, дай руку, только осторожно, близко не подходи – осыпается. Я бы сама выбралась, но опереться не на что.
Руслан без труда вытащил из ямы изящную Гулю. Эля начала ее отряхивать и вдруг застыла:
– Слушайте, ребята, у меня дежавю…
– В смысле? – спросила Гуля.
– Без смысла… как будто это уже было, но ведь не могло же?
– Если только во сне, – усмехнулся Руслан.
– Так, пойдем отсюда, светает уже. – Гуля, прищурившись, посмотрела на восток. – У кого-нибудь телефон работает? Который час?
Руслан достал из кармана мобильник.
– Половина четвертого… о, у меня Сеть появилась, – обрадовался он.
– Ничего себе, покажи! – Гуля выхватила телефон и обрадовалась: – Правда!
У самой Гули телефон сел. Но смартфон Эли работал.
Из зарослей появился недовольный Балуан, он, услышав голоса, пошел напрямик через колючий кустарник и сильно оцарапался.
– Где вас носит?! Целый час искал! Там этот пастух, который ночью приходил, прислал машину, сейчас разбираются, что с нашей. Короче, айда, отец волнуется.
Ребята выбрались на тропинку и вернулись к стоянке. Там вместе с Ерденом Саматовичем у его машины возились двое помощников.
– Ну что, пап? – спросил Балуан.
– Все работает, – ответил отец. – Видимо, из-за грозы электронику заглючило, другого объяснения не нахожу.
Он поблагодарил неизвестно откуда приехавших ремонтников, те распрощались и уехали.
– Загружайтесь, – велел Ерден Саматович. – Предлагаю все-таки добраться до Улытау, там и отдохнем.
Эля присмотрелась к лобовому стеклу, ей казалось, что оно было покрыто сетью трещин, но теперь стекло было абсолютно чистым.
