Чиара задумалась. Слабые места? Хм-м… Ну, если уничтожить всех светляков-ежиков, то некому будет управлять спорами. Наверное. Понять бы еще, как это сделать? Они ведь рассеяны по всему облаку и вовсе не рвутся в первые ряды наступающих — судя по тому, что она успела разобрать, пока монстр гонялся за ними. Вот бы их как-то скучковать… И в этот момент на городской стене тревожно забили барабаны, подавая установленный сигнал. Похоже было, что обоняние не обмануло девушку и монстр явился под стены города.
— Ну все, сейчас начнется, — пробормотал Элай. — Понять бы еще, что нам-то делать в этой заварушке…
— Всех рейнджеров собирают на городской стене. Они будут пускать в монстра стрелы, обмотанные горящими тряпками, — пояснил пробегающий мимо стражник. — Боевым магам — тоже на стену. Остальным — тем, у кого нет защиты против насекомых — укрыться в изолированных помещениях.
— А что, у нас есть полностью изолированные помещения — те, куда даже спора не просочится? — задал риторический вопрос Рон. — Нет? Ну раз нет — тогда какой смысл прятаться? Давайте вооружимся факелами и будем жечь светляков. Возможно, сумеем отмахаться, если их будет не слишком много.
— Мне надо найти кого-то из целителей, — добавил Тэм. — Может, они изобрели способ, как избавлять пострадавших от влияния монстра? Заберусь на городскую стену — там наверняка есть кто-то из наших.
— Тэм, я с тобой. Тоже — на стену. Вдруг увижу что-нибудь… полезное.
— Тогда идем вместе на стену, — решил Элай. — Раз уж обороняться от монстра планируется при помощи огня, то там наверняка найдется что-то, из чего можно соорудить несколько факелов — для нас с Роном и для Чиа. Попробуем прикрыть вас с Алвой.
Так они и сделали. Недалеко от городских ворот нашлась лестница, ведущая наверх, и вскоре пятерка приключенцев уже стояла на широкой городской стене. И первое, что привлекло их внимание, был монстр. Огромное мерцающее серебристое облако клубилось на некотором расстоянии от города, постоянно меняя собственные очертания, то слегка сгущаясь, то вновь расползаясь на сотни шагов в стороны. Чиара замерла, впившись в монстра взглядом. Он угрожающе колыхался, как море во время шторма, но… не приближался. «Словно ждет чего-то» — вдруг подумалось ей.
— Элай, он стоит — на месте. Ждет сигнала… от кукловода, — сообщила она танку.
— Чиа, да нет никакого кукловода, в который раз уже тебе говорю, — отмахнулся Элай. — Стоит — и прекрасно. Быстренько вооружаемся. Алва, вон пакля, готовь себе стрелы.
— А мне не надо ничего готовить, — усмехнулась лучница. — У меня уже все готово, смотри! — и она лихо выудила из колчана за спиной стрелу. Неожиданно для всех наконечник стрелы оказался плотно обмотанным пропитанной горючим составом тряпкой.
— Как так? — поразился Рон.– Ты что, их заранее сделала?
— Дубина ты! У меня же колчан-артефакт, ты забыл? Тип извлекаемой стрелы всегда соответствует желанию владельца. Зазубренные стрелы, бронебойные, срезни, ну и такие тоже, как только что выяснилось. Удобная штука, не зря я его продавать не стала.
— Круто, что тут скажешь. Так чего ж ты стоишь без дела? Давай затестим стрелу! Пульни в него!
Алварика смерила глазами расстояние и покачала головой:
— Без толку. Не долетит.
— Конечно, не долетит. Чтобы долетела — нужно как минимум напрячься и сделать выстрел, а ты ленишься.
— Хватит препираться, — вмешался Элай. — Рон, вот тебе два факела, держи. И еще пара запасных. Чиа, это твои. И давайте двигаться поближе к основному месту событий. Там наверняка будет кто-то из твоей Гильдии, Тэм.
И в самом деле — они сейчас находились над воротами Ориокса, расположенными по центру южной стены, тогда как монстр подступил к городу со стороны юго-востока. Группа приключенцев вняла словам их лидера и стала гуськом пробираться по направлению к юго-восточному углу. Их движение было сильно затруднено тем обстоятельством, что городская стена нынче была сосредоточием обороны города, и множество разумных разных рас и профессий, а также странных приспособлений непонятного предназначения то и дело преграждали им путь.
— Этак мы до вечера идти будем, — проворчал Рон, чуть не стукнувшись головой о катапульту, которую как раз сейчас набивали просмоленными тряпками, собираясь поджечь ее содержимое и отправить навстречу монстру множество огненных снарядов.
— Эй, а вы чего без защиты, балбесы? — проворчала гномка из наряда катапульты, которой мечник по невнимательности отдавил ногу.
— Если защитой ты называешь ту сетчатую тряпочку, которую себе на лицо навесила, то она тебе никак не поможет, — тут же отозвался Рон. — Потому что там не пчелы и даже не комары, а споры. С песчинку, или даже мельче. Так что сама балбеска.
— Это ты сейчас серьезно? — ошалело спросил другой катапультист. — Тогда нам всем конец…
— Заткнись и делай, что сказано, — буркнула гномка. — Деваться нам все равно некуда, так что надо постараться сделать все возможное. Глядишь, все вместе как-нибудь справимся. Ну что, зарядил? Поджигай!
