— Да ничего толком не узнал. У тех групп наверняка есть какие-то идеи по поводу того, где охотиться на монстров во время Большой Охоты, но делиться планами никто не стал, понятное дело. Зато оба лидера были очень рады услышать, что завтра мы отсюда уйдем в другой поселок. А вы чем занимались без меня?
Пока Алварика излагала Элаю результаты их совместного мозгового штурма, Чиара вновь вернулась к своим размышлениям по поводу их текущего задания. По сути, все, что им удалось выяснить сегодня — так это то, что огр исчез. Добровольно или нет — вопрос открытый. И то, и другое возможно. За первую версию прежде всего тот факт, что следов борьбы не было и что рюкзак исчез вместе с ним. А за вторую — договоренность с местной оружейницей. Чиаре слабо верилось, что воин-единичка упустил бы возможность заполучить себе броню практически бесплатно, всего лишь за две декады отработки и какое-то количество железной руды, им же самим наверняка добытой. Наверняка планировал заключить предлагаемый контракт, отработать положенное время, а потом уйти в город с караваном и уже там группу искать в местный данж, к крысам. Но если его все же похитили, то скорее всего это сделал кто-то из своих. Потому что рюкзак тоже исчез. Ведь если кто-то чужой неожиданно заявился в поселок, случайно наткнулся на огра и незаметно уволок его, то откуда этому кому-то знать о рюкзаке и о том, где его искать? А если свои постарались — то кто? Чтобы уволочь жертву подальше в желтую зону и там оставить, нужно, во-первых, быть достаточно сильным и не слишком опасаться монстров, а во-вторых, иметь возможность отлучиться на несколько дней. Выходит, в таком случае Рон правильно угадал и преступницей все же была та женщина-танк, Рианна, о которой Эл рассказывал? Отсутствие кого-то другого из команды рудокопов сразу заметили бы, да и не сравниться им по силе и выносливости с танком, как ни крути…
В этот момент к компании вновь присоединился Рон, и Чиара отвлеклась от своих мыслей.
— Что-то ты быстро, — тут же прокомментировала его появление неугомонная Алварика. — Обычно раньше утра тебя можно не ждать. Неужели осечка случилась?
— Заткнись, Алва, — буркнул раздосадованный мечник. — Никаких осечек, просто мы с ней немного не поняли друг друга, как выяснилось.
Лучница озадаченно посмотрела на него, ненадолго задумалась, а потом лицо ее озарила догадка и она расхохоталась в голос:
— Ох, не могу… О, это чувство, когда девушка приглашает тебя к себе и просит продемонстрировать свой меч, а потом внезапно выясняется, что она
— Да иди ты к монстрам, Алва! — не выдержав, рявкнул Рон. — И прекрати ржать надо мной! Посмотрел бы я на тебя в такой ситуации… Все, хватит об этом. Ну так что, завтра мы отбываем искать новых подозреваемых, раз уж эти нам не подходят?
— Ты все же оставил идею о том, что Рианна и есть наша преступница? — поинтересовался Элай, стараясь не обращать внимания на сползшую от смеха под стол Алву и тщательно скрывая улыбку.
— Не, это не она, — тяжело вздохнул несостоявшийся герой-любовник. — Пока мы с той оружейницей до ее кузницы шли, она рассказала, что ваша Рианна в результате работала на нее те две декады, на которые они с Грыхом первоначально договаривались, а потом ушла вместе с караваном в Ориокс.
«А значит, времени уволочь нашего огра вглубь желтой зоны ей никак не хватило бы, — сделала вывод Чиара. — Выходит, Грых все же ушел сам, добровольно. Ну что ж, отрицательный результат — тоже результат».
К следующему интересующему их населенному пункту группа вышла к вечеру третьего дня. На этот раз поселок был размером побольше и даже имел нечто вроде центральной площади, окруженной парой десятков разномастных построек. По центру площади рос высоченный развесистый дуб, и похоже было, что именно в честь него поселок и получил свое название — Дубки.
В Дубках проживало довольно много жителей, даже не считая тех разумных, кто останавливался там на ночлег проездом. Окрестные леса изобиловали разнообразной живностью, а потому несколько бригад охотников постоянно базировались в поселке и периодически делали вылазки за зверьем, поставляя мясо и шкуры. Лесорубы тоже не теряли времени даром и вовсю занимались лесозаготовкой, отправляя добытую древесину порталами в близлежащий Ориокс. Вблизи населенного пункта деревья давно были вырублены вчистую, земля расчищена и подготовлена для земледелия, и знакомые шарообразные полосатые плоды молочных растений сразу же бросались в глаза выбравшимся к кромке леса путникам. Кожевенная мастерская, коптильня, сыроварня, пекарня, еще несколько ремесленных мастерских, загон для чеперахов, тренировочная площадка и множество складов и хозяйственных построек располагались в некотором отдалении от центра, тогда как большая таверна, постоялый двор и несколько торговых лавок радушно распахнули свои двери для всех желающих прямо на площади.
