— Таверна у них выполняет по совместительству функции Гильдии приключенцев, и обычно местная публика проводит свободное время там, — рассказывал Элай. — В постоялом дворе тоже можно перекусить, ну и снять комнаты для ночлега, само собой. Предлагаю сначала заглянуть туда и оставить вещи, а потом отправимся в таверну опрашивать свидетелей, пока еще не слишком поздно. Что скажете?
— Кого на этот раз ищем, напомни-ка? — попросила Алва.
— Эльфийка Скиалле, торговец второго уровня. Она давно тут живет… точнее — жила, поскольку про нее совершенно точно можно утверждать, что среди живых ее больше нет. У нее были незакрытые контракты с парой жителей поселка, и все эти контракты теперь неактивны. Она пропала прошлой осенью. А еще рейнджер-двойка — зооморф по имени Пуххо. Он исчез уже после Рестарта — если память мне не изменяет, на двенадцатый день текущего цикла, то есть больше трех декад назад. Тоже погиб.
— И что мы про них врать будем? — полюбопытствовал Рон. — Тоже приятели твоих знакомых, оба?
— Если оба — пожалуй, это будет несколько странно выглядеть, — задумался Элай. — Тогда пусть рейнджер будет приятелем знакомого. Все же его тоже можно отнести к приключенцам, хоть он и работал охотником. А что касается эльфийки-торговца…
— Я скажу, что у нас с ней была договоренность на поставку… м-м-м… пусть будет шерсти мохноногов, — решила Алварика. — Раз уж так вышло, что мохноноги — это единственные монстры, которых мы каким-то чудом встретили за все время нашего нынешнего похода, и пара десятков клочков их шерсти действительно хранится у меня в рюкзаке.
— Да уж, с монстрами нынче трудновато, — со вздохом подтвердил Элай. — Большая Охота начнется в эту полночь, и группы-участники уже разошлись по намеченным населенным пунктам, а заодно начисто вырезали всех чудовищ в округе. Не удивлюсь, что отсюда тоже стартует какая-то из групп, а то и не одна.
— Наверняка не одна, а как минимум три, — тут же отреагировала Алва. — Регистрация участников завершилась сегодня в полдень, и всего зарегистрировано сто три команды. Это охренеть как много! При таком раскладе монстрам можно только посочувствовать.
— Откуда… информация? — с любопытством спросила Чиара.
— Из вкладки текущих контрактов, — пояснила лучница. — Мы ведь тоже зарегистрированы в качестве участников, помнишь? Так что интерфейс дает нам доступ ко всей информации по соревнованиям — список команд, их состав, а в дальнейшем будет еще показывать, кто сколько успел набить и кто на каком месте в общем зачете. Наши старые знакомые Лучики, кстати, целых три команды зарегистрировали, и у Бестий тоже три.
— А так можно?
— Можно — при условии, что во время охоты они друг к другу не будут приближаться более чем на дневной переход. Чтобы не было искушения помочь друг другу.
— А кто еще зарегистрировался? — заинтересовался Рон. — А ну, посмотрим… Ха, группы Чияки в списке не вижу. Похоже, струсил. А я всегда говорил…
— Дубина, они ж по уровням не проходят! — перебила его Алва. — Чияки — четверка как-никак, и у них в сумме тринадцать получается, а надо не больше двенадцати! И не станет он ради соревнований свою группу разбивать и кого-то из девчонок в городе оставлять. Да и они не позволят.
— А что насчет других четверок Приграничья? — не унимался Рон. — Хиды тоже нет, как и группы Греты — видимо, так в Форпосте и тусят. О, зато вижу в списке группу Минкаро — он маг Огня — четверка, победитель прошлого Турнира в Эрксилле.
— Маг Огня четвертого уровня — это серьезно, — со знанием дела кивнула Алва. — Его группа — одни из главных фаворитов соревнований, если судить по ставкам. А еще среди фаворитов группа Гриса — у них аж два мага заявлено в составе, группа Нанту, еще несколько команд, и, как ни странно, мы. Хм-м… Может, поставить против нас? Раз уж мы все равно участвуем лишь номинально. Неплохие деньги можно поднять.
— Не стоит, — вмешался Элай. — Во-первых, это сильно смахивает на мошенничество и в любом случае подпортит нам репутацию, если информация о ставке выплывет наружу, а во-вторых, такие манипуляции привлекут к нам совершенно ненужное внимание. Кто-то может задаться вопросом, что именно мы в таком случае делаем на территории Большой Охоты и что ищем. Давайте не будем забывать о том, что наш предшественник — следопыт погиб.
— Правильно говоришь, Эл, — горячо поддержал танка Рон. — Давайте лучше поставим на себя, чтобы ни у кого не возникло сомнений в серьезности наших намерений. А что? Отличное прикрытие получится. Ну а потом быстренько найдем преступников, а попутно Чиа отыщет нам монстра пожирнее, вроде того мега-ежа. Так, глядишь, и соревнования выиграем.
— В бою с мега-ежом Чиара чуть не погибла, если ты помнишь, — внезапно вмешался в разговор до сих пор молчавший Тэм. — Ей тогда сильно повезло не получить полную дозу его яда. Так что я был бы чрезвычайно признателен, если бы в этот раз мы обошлись без ненужного риска. Незачем специально искать себе неприятности — мы и без того их регулярно находим на свою голову.
