— Да, так все и было, — тут же поддержал лучницу Рон. — Точно вам говорю. Желтая зона тут недалеко находится, полдня пути максимум, так что наверняка она его утащила и оставила где-то на болотах. Для танка это не составит труда. Все, друзья, способ совершения преступления мы нашли и преступницу разоблачили.
— Но зачем это ей? — удивился Тэм. — Ни одной разумной причины я не вижу. Твоя версия про маньяков тоже не выглядит реалистичной, ты уж извини. Маниакальное расстройство личности, как правило, характеризуется тем, что преступник выбирает в качестве жертв какой-то определенный тип. К примеру, девушек-блондинок, или только огров, или же исключительно магов. А все пропавшие из нашего списка друг на друга совершенно не похожи.
— Да? Ну тогда я не знаю, — громко фыркнул Рон. — Может, этот Грых ей на ногу наступил и не извинился?
— Это вы сейчас про того Грыха говорите, который пропал полцикла назад? — неожиданно послышался рядом чей-то звонкий голос, и начинающие следопыты-любители дружно повернули головы в направлении его источника. Оказывается, увлекшись спором, Рон непреднамеренно повысил голос, и его последняя реплика достигла чужих ушей. К их столику, расположенному в дальнем углу помещения, подошла рыжеволосая веснушчатая малышка-гномка. Окинула взглядом притихшую компанию, а потом придвинула себе свободный табурет Элая и устроилась на нем, беззаботно болтая ногами.
— Я этого Грыха помню, — заявила новоприбывшая. — Тот еще типчик. Угрюмый, неразговорчивый, неуклюжий и не слишком вежливый. Вполне мог кому-то ногу отдавить и не заметить. А зачем он вам нужен?
— Да мы, собственно… — наконец пришла в себя Алварика. — Знакомый нашего лидера — приятель Грыха, и он просил разузнать о нем, если будем в здешних местах. Вот мы и спрашиваем.
— Странно, что у него были хоть какие-то приятели, — тут же поделилась своим мнением их собеседница. — Он не самый популярный парень, это уж точно. И меня подставил по большому счету.
— Как подставил? — тут же сделал стойку Рон, который решил, что раз уж у гномки был мотив, то им удастся расширить круг подозреваемых за ее счет.
— Обыкновенно, — передернула плечами та. — Мы с ним договорились, что я ему броню делаю из его материалов, а он взамен две декады работает у меня, пока следующий караван не придет. Кстати, я — местный кузнец и оружейник, если вы не знали. Так вот, контракта мы с ним сразу не заключили, но вроде бы пришли ко взаимопониманию. А на следующее утро его не оказалось в поселке. Не знаю, и зачем он так поступил?
— Понятно зачем, — разочарованно буркнул Рон. — Утром на свежую голову еще раз все обдумал и решил, что две декады в таком режиме точно не протянет. Знаю я вас, гномов — пока до смерти работника не загоняете, не успокоитесь ведь…
Малышка-гномка аж покраснела от возмущения, резко обернулась к нему и открыла было рот, чтобы высказать все, что она думает о подобных инсинуациях, порочащих честь племени гномов. Но тут взгляд ее зацепился за рукоять меча, который Рон аккуратно прислонил к стене за своей спиной, и девушка прижала ладошки к губам и восхищенно выдохнула:
— Божественный артефакт! Боги, какое совершенство! А посмотреть можно? Пожалуйста, очень прошу! Я оружейник, как я уже говорила, и мне было бы очень интересно хотя бы одним глазком глянуть…
Польщенный вниманием Рон кивнул и извлек меч из ножен, водрузив клинок плашмя себе на колени. Оружейница тут же придвинулась к нему, воспользовавшись шансом рассмотретьпредмет своего интереса поближе, и ненароком прижалась грудью к плечу парня. «Гм-м, на лицо она простовата, конечно, — промелькнуло в голове у Рона. — Но зато фигурка хороша. А кроме того, выбирать мне особенно не приходится — девчонки из других групп искателей приключений косятся на нас, как на своих личных врагов, а среди девушек-рудокопов если и есть симпатичные, то их поди еще отмой… Так что будем брать, что дают».
— А откуда ты его взял? — между тем продолжала расспрашивать девушка. — И что он делает?
— О, это долгая история… — загадочно улыбнулся Рон. — Но интересная. Могу рассказать, если хочешь. И меч продемонстрировать в деле. Только заниматься этим в таверне как-то несподручно…
— А пойдем тогда ко мне? — сразу же предложила оружейница, жадно глядя на клинок затуманенными глазами. — В кузницу, тут недалеко. Ты не против?
— А вот и я, — возвестил Элай и водрузил на пустующий стол большое блюдо с кое-как сооруженными трактирщиком бутербродами. — Прошу, угощайтесь. По слухам, это лучшее, на что можно рассчитывать в этой забегаловке.
— Сойдет, — фыркнула Алва. — Все лучше, чем рисковать жизнью в попытке затолкать в себя готовку Рона.
— А где Рон, кстати? — удивился Эл.
— Подружку себе нашел и сейчас наверняка ей свой… гм-м… меч демонстрирует, — весело хихикнула лучница. — А у тебя что? Узнал что-нибудь?
