— Торри? — вопросил Лаларри. Ему тоже было интересно услышать о моей встрече с ледяным принцем, ведь большую часть воспоминаний об этом я спрятала, не желая его беспокоить.
— Да… — подтвердила я. Принц тут же заиграл скулами, показывая нешуточную борьбу ревности и благоразумия, ведь я позволила ему быть рядом, так что теперь он должен сдерживать свою взрывную натуру, — Он ничего толком не сказал… Только смотрел на меня…
— Торри! — настаивал Лаларри на продолжении откровений.
— Он… — я отвернулась к окну, сглотнула комок слез в горле, — Он дернул меня за волосы, обнюхал… А потом просто выброси-и-ил! Сказал, что я всего-то человек!
Прорыдала я. И мигом очутилась в руках Лаларри. Принц Тиррат довольствовался поглаживанием моих волос, хотя руки судорожно сжимались время от времени, комкая пряди. Я благодарно улыбнулась змею, потом нашла глаза Тиррата и поблагодарила его тоже. Его глаза пораженно раскрылись — он понял, что за такое поведение получит от меня больше симпатии, чем за грубость, и воодушевился.
— Это в их духе, Виторрия, — с прискорбием констатировал император, — За все восемь веков, что существует империя их видели здесь считанные разы. Иногда они прилетали на отбор. Нет! Что вы! Никогда в качестве жениха! Только покружат над Садами, где мы и устраиваем действо, да и летят обратно. Однажды появился один из огненных, превратился прямо у окна моего деда, сообщил, что открылся портал в Изнанку. Тогда из Коиго пришли снуи…
Император помолчал, а затем рассказал, что снуев опасаются не зря. Спустя два десятка лет после их появления в Оэнэ стали пропадать люди. И много! Тогда маги и император решили спасать народ, ведь им нужно кем-то править! Были созданы целые отряды для вылавливания незваных гостей, но единственное, чего они добились — это увидеть черные плащи похитителей! Тогда приняли решение оснастить все селения и города защитными амулетами. Сумерки и ночь стали временем, когда ни одна живая душа без магической защиты не смела выйти из дома. Если население обеднело, или амулетов хватило не на все дома, тогда жители сами защищали себя разными способами.
— Вы ведь знаете о той части пророчества, где говорится о войне? — спросил император.
— Да, я слышала его полностью от Рошотта, — подтвердила я свою осведомленность пророчеством.
— Мы уже готовимся к этому, — огорошил меня мужчина, — С вашим появлением все пришло в движение, Виторрия. Поскольку вы истинная Заэдар, то следует быть готовым ко всему, в том числе и к визиту черных драконов.
— И Зуэна! — подтвердил мрачные догадки императора Лаларри, — Наши стражи неустанно следят за Чертогами и Обителью Зуэна у Лооданну.
— Но что вы сможете противопоставить ему? — занервничала я, — Он ведь бог! Он с такой легкостью перенес меня сюда, в Оэнэ! Да и зачем ему со мной что-то делать?
— Если бы он действительно хотел позвать свою сестру, то уже сделал бы это! — хлопнул ладонью по столешнице Аэннар, — Но богини нет уже тысячу лет, Врата в Коиго каждый год выбрасывают в наш мир темные облака и сущности! Маги с ног сбиваются…
— А где они, эти Врата? — поинтересовалась я.
— У обители Зуэна конечно же! Тьма к тьме, госпожа…
— А раньше реже было?
— Да. Последние два века стали чрезвычайно тяжелыми для нас. Нам помогают морские драконы, но их возможности на суше ограничены, — Лаларри возмущенно выпрямился, — Да, наследник Дунно! Несмотря на вашу промежуточную форму, вы слабее тех же ледяных или огненных. Тьма и ее порождения поддаются лишь чистой стихие. Такой как огонь, например. Если выброс особенно велик, то мы зовем на помощь эллий. Снуи всегда отмахиваются и отмалчиваются. Да на них и нет никакой надежды — темные выродки они! Нет, я верю, что ваш приемный сын не такой! Я ведь ментальный маг, и мои дети — тоже. Вас мы не прочли, но Маенна — почти полностью.
— То есть на драконов в случае войны вы не рассчитываете? — уточнила я.
— Да. Только на оборотней, уннури, сандов и эллиев. И то, последние выйдут из своего Зассази только, если в мир выплеском занесёт столько тьмы, что и они почуют. Очень уж это безразличные к судьбам остальных существа.
Обсудив предполагаемую угрозу от снуев, мы решили, что во избежание моего ими похищения, рядом со мной будут принцы, маги и много-много стражи. Я вначале протестовала, ведь такая толпа будет только мешать мне качественно знакомиться с будущим избранником, но император безапелляционно заявил, что я ценнее любого из ныне живущих в мире. Если я не смогу дозваться до богини, защита, грань меж Коиго и Оэнэ, падет! И тогда будет уже не до отборов, похищений, обид на драконов. Тогда все жители мира будут вынуждены в срочном порядке организовывать оборону от нечисти.
Невеселая перспектива! Я с мукой предвкушения веселых деньков с толпой своих защитников согласилась на заботу императора обо мне. Начало правитель положил тут же: вызвал магов и стражу.
— Директор Диннеро! — поздоровались мы хором. Мужчина кивнул нам и посуровел, выслушивая приказ императора.
