Все это и изложил император собравшимся. Волки вошли в дверь кабинета на грани трансформации: их проверили буквально перед каждым порогом. И теперь они были оскорблены до кончиков когтей! Глаза стали еще более желтыми, челюсти выдвинулись вперед, а руки обзавелись когтями.
— Приветствую гостей Империи! — сказал император поспешно, желая сгладить неприятный осадок у тринадцати сильных, зрелых волков со своим будущим вожаком Паллором Звездой.
— Что это значит? — прорычал молодой волк, теряя человеческий облик на глазах, — Нас остановили раз десять! И проверили всех до единого! Рылись в наших вещах, едва шкуру нам не вывернули!!
Если бы не присутствие тайерри и кондоров, неизвестно, что могло бы случиться! Оба летописца тихими голосами пояснили волкам, что произошло нападение снуев, что пророчество стало исполняться с поразительной скоростью. Они скрупулезно перечислили всех убитых, раненых и похищенных. Император поразился тому, что они всегда и все знают, а ведь он не показывал им бумаги!
— Так она действительно та самая? — спросил уже спокойнее волк, — Вы точно знаете?
— Да, господин Паллор! — с поклоном подтвердил директор Динерро, — Тиенна Далли ударило разрядом молнии, когда он попытался взять ее силой!
— И все? — осведомился волк. Он явно не верил, что в мир пришла настоящая Заэдар.
— Это не все признаки, — начал было император.
— Отец! Зачем ты ему что-то доказываешь? — вскинулся Тиррат, — Вам не нужно знать, как именно мы определили ее! Ваше дело поучаствовать в отборе и уйти опять в свои леса!
Оборотни ощерились, а сам Паллор замахнулся когтистой лапой на принца. Суматоху едва удалось унять магам: заклятие стазиса применили ко всем агрессивно настроенным юношам.
— Господа волки! — император встал из-за стола и вышел на середину комнаты, — Ситуация у нас очень непростая! Правитель Снуи заявил, что намерен принять участие в отборе, но едва Избранная оказалась в его руках, отдал приказ напасть на нас! Похищены две княжны, два князя, в общей сложности тринадцать женщин и восемь мужчин. Убиты два кондора, тридцать два гостя, четыре мага. А теперь вспомните, что гласит пророчество?
— «А короли идут войной на Сную» — продекламировал Лаларри.
— Верно. Мы уже собираем отряды для вылазок на их территорию. Понадобятся самые сильные воины и маги. Сейчас мы, как никогда, нуждаемся в сплоченности, помощи от остальных жителей Оэнэ! — стазис был снят, волки присмирели, — Богиня Заэни явила нам свою истинную избранную! Это великая честь, это наша последняя возможность вернуть ее в мир! Драконы нам не помогут. Если Изнанка выпустит в мир тьму, они просто окружат свои земли барьером.
— Я говорил с Трунгарром Боготорро, — подал голос старый кондор, — Перед перелетом. Он сказал, что отбор их не интересует, но они следят за Вратами. Они помогут остановить тьму!
— Это отрадно слышать, Биллор! — выдохнул с явным облегчением император, — На моих вестников никто еще не откликнулся из них. В том числе и орки! Ни слова в ответ!
Все еще хмурые и недовольные, волки ушли вслед стражам. Их поселят на четвертый этаж, чтобы не провоцировать лишний раз превращение: запах женских тел мог стать катализатором. Император рассчитывал, что на Отборе волки будут вести себя цивилизованно и не испугают Виторрию своей дикой сутью. С самого утра им поднесут особое снадобье, чтобы приглушить их инстинкты.
— Господа, ступайте отдыхать! Утром будет церемония прощания, а затем поминальный пир. Это будет тяжелый день для всех нас… — сказал император.
Ушли санды, пугливо озираясь. Им хотелось как можно скорее уехать-уйти через порталы и запереть свои домики на все замки!
Рании покинули кабинет тихо и строем. Они готовы были принять участие в отборе, но воевать? Они мирный клан!
Лаларри с братьями говорили еще и в своих покоях, принц заявил, что их клан должен быть готов к войне с темными порождениями, так что пусть проводят сборы.
Кондоры решили уехать тут же, как избранная коснётся их. Воевать в столь малом количестве? Тогда их клан просто канет в лету! Если тьма коснётся Паду, тогда встанут в строй!
Тайерри ушли также незаметно, как и всегда. Они запишут и этот разговор, и участников в книгу Оэнэ. Их магия сильна, но сами они столь малочисленны, что о войне и речи быть не может. Как и о союзе с избранной, думал Сириннги Дайскё. Сговора нет, но Пио ждет его.
— Сын! — устало позвал принца император, — Ты должен быть сдержаннее! Виторрия сегодня показала себя мужественной и мудрой девушкой! Она готова была всеми силами погасить конфликт со снуями! Плохо, что эти падальщики не имеют чести… Завтра я устрою первый этап отбора в Садах. Не будет больше ни знати там, ни девиц! Только Избранная и те, кто может быть ее суженым. Да! — с нажимом подтвердил правитель, — Вас с Лаларри там тоже быть не должно! Не хватало только драки!
— Я понял, отец, — склонил голову Тиррат, но губы были упрямо сжаты.
— Иди, отдохни. Завтра много дел!
