– Наверное, мы должны дать ей шанс, иначе она нас не простит. Алексис заслуживает большего, чем может предложить ей Сан-Франциско. Только посмотри, какая она красавица! – Эдвина с гордостью улыбнулась брату, а он подумал, что сестра сейчас так похожа на их мать. – Не знаю, Джордж. Может, мы потом пожалеем об этом, но… пусть попробует. А если опять выкинет какой-нибудь фортель, я верну ее сюда и посажу под замок на всю оставшуюся жизнь. – Оба рассмеялись, но потом Эдвина серьезно добавила: – Я думаю, что каждый имеет право испытать удачу. У тебя же получилось…
– А как насчет тебя? – Он взял ее руки в свои.
– А я и так счастлива… Пусть попробует она.
Подошло время обеда, когда они, наконец, призвали на семейный совет Алексис, которая как раз вернулась из похода по магазинам. Ни Алексис, ни Фанни не отличались прилежанием к учебе. Интеллектуалами в их семье всегда считались Эдвина и Филипп. Джордж добился несомненного успеха в Лос-Анджелесе благодаря живости ума и общительности – в Голливуде он нашел свое истинное призвание и нисколько не жалел о том, что бросил университет.
– Что-то случилось? – встревожилась девушка, глядя на сестру и брата: уж больно загадочный был у них вид.
– Нет-нет, – ласково улыбнулась сестре Эдвина. – Джордж хочет тебе кое-что сказать. Тебе понравится.
Алексис, по-настоящему заинтригованная, приободрилась.
– Ты женишься?
Он кивнул, радостно улыбаясь.
– Но это еще не все. Свадьба в сентябре, а вот в конце июня ожидается другое событие… Мы с Эдвиной хотели тебе кое-что предложить.
У нее вытянулось лицо – бедняжка была уверена, что ее хотят послать в какой-нибудь пансион. Не очень веселая перспектива…
– Как ты смотришь на то, чтобы приехать в Лос-Анджелес и сняться в фильме?
Она смотрела на него, не веря собственным ушам.
– Это что, шутка такая? – Алексис быстро обернулась к Эдвине. – И что, ты разрешаешь?
Эдвина и Джордж рассмеялись, а девушка вскочила с дивана, подбежала к брату и повисла у него на шее, едва не задушив.
– Ладно-ладно… – Он высвободился из объятий и погрозил ей пальцем. – Но вот что я тебе скажу: благодари Эдвину – если бы не она, я бы не стал рисковать, учитывая твой авантюрный характер.
Алексис потупилась: ей было стыдно вспоминать то унижение, которому ее подверг Малкольм Стоун.
– Если выкинешь что-нибудь в том же роде, – добавил Джордж, – посажу под замок. Так что веди себя прилично.
Она снова бросилась к нему с объятиями, а он смеялся.
– Обещаю, Джордж… Обещаю, что буду паинькой. А мы останемся там жить, когда съемки закончатся?
Об этом они как-то не думали…
– Наверное, придется вернуться в Сан-Франциско: ведь Фанни и Тедди должны пойти в школу.
– Но ведь можно ходить в школу и там, – тут же нашлась Алексис, но это была отдельная тема для обсуждения. И тогда у нее возникла идея получше: – А что, если я останусь жить с тобой и Хелен?
Джордж застонал, а Эдвина рассмеялась.
– Тогда к Рождеству я или разведусь, или сяду в тюрьму за убийство. Не знаю, как Эдвине удавалось с нами справиться. Нет, тебе решительно нельзя жить у нас.
Алексис надулась, но у нее тут же возникла еще одна, совершенно замечательная мысль:
– Но если я стану кинозвездой, то смогу купить собственный дом? Как Пола Негри? Заведу толпу горничных, дворецкого… собственный автомобиль… и двух ирландских борзых!
Выплывая из гостиной, точно во сне, она уже видела перед собой все это. Улыбнувшись, Джордж развел руками.
– Как бы нам об этом не пожалеть! Знаешь, я предупредил Сэма, что, если наша сестра собьется с пути, отвечать ему.
– И что он ответил? – усмехнулась Эдвина.
– Сказал, что уже исполнил свой долг перед Богом и страной, и теперь его дочь и моя сестра – моя головная боль.
– Ответ разумного человека.
Младшие тоже обрадовались, когда Эдвина объявила, что Джордж женится на Хелен, а уж при известии, что они снова поедут в Лос-Анджелес и что Алексис будет сниматься в кино, и вовсе пришли в восторг. Эдвина немного опасалась, что Фанни станет завидовать, но девочка со счастливой улыбкой бросилась обнимать сестру и только спросила, можно ли и ей посмотреть на съемки.
– Но мы же вернемся домой, правда? Сюда, в Сан-Франциско?
Она ничего другого не хотела: родной дом, который она так любила и где жила с рождения, все такое милое, уютное, привычное…
– Конечно, Фанни! – успокоила девочку Эдвина. Куда лучше, чем планы Алексис переехать в Голливуд и обзавестись парой ирландских борзых!
Успокоившись, Фанни со счастливой улыбкой вернулась на свое место за столом, а Эдвина в который раз удивилась – какие же разные по характеру ее родные сестры!
