– Я хочу, чтобы ты знала: меня ему не запугать, – произносит он, и наши взгляды встречаются.
– И что это значит? Звучит как-то подозрительно, – улыбаюсь я и заставляю его немного приподняться, чтобы обмотать торс эластичным бинтом.
Эйден прикусывает нижнюю губу, когда я туго бинтую его ребра.
– Это значит, что он может хоть каждый день посылать ко мне бойцов Геррерос, но я от тебя не откажусь, детка. – Парень стонет. – Черт, Эштон, полегче!
– Я и так едва касаюсь тебя. Терпи! – нагибаюсь к нему и произношу: – А сейчас я тебя раздену и дам волшебную таблеточку, чтобы выспаться. Договорились?
Аккуратно высвобождаю его из футболки и берусь за джинсы. Эйден наблюдает за тем, как я его раздеваю. В его глазах ясно читается желание.
– Лучшим лекарством для меня будут твои губы, малыш, – с намеком ухмыляется он.
– Ничего подобного! Тебе нужна хотя бы пара дней, чтобы восстановиться. Поэтому сегодня я сплю на диване. Вдруг задену тебя во сне.
Я широко улыбаюсь, а потом поднимаюсь с коробкой наперевес.
– Тебе повезло, что парни постарались на славу, и я не могу отшлепать тебя по попке за строптивость, – нагло заявляет Эйден, удобнее устраиваясь на подушках.
У меня в глазах начинают плясать игривые чертики.
– А знаешь что, мой дорогой мистер Палмер? Я могу кое-что оставить тебе на память, чтобы не было так одиноко в постели.
Отставляю коробку и за секунду оказываюсь возле него. Нежно покрываю поцелуями каждый поврежденный участок его тела и замираю на весу, опираясь об изголовье.
– Сладких снов.
– Ты так не поступишь, Эштон! – цедит он сквозь зубы, но я вижу в его глазах озорной блеск.
– Смотри, уже одной ногой за дверью, – смеюсь и спрыгиваю на пол. Возле двери подмигиваю ему. – Сейчас принесу стакан воды и таблетку.
Эйден, сузив глаза, провожает меня взглядом. Я возвращаюсь с обещанным набором и протягиваю своему пациенту.
– Пей.
Он послушно выполняет мой приказ.
– Останься со мной, Эш, – тихо произносит, возвращая пустой стакан.
– Нет уж, для этого должен быть очень веский повод, – парирую я и устремляюсь на выход.
– Я тебя люблю, Эштон! – проникает в мое сознание голос Эйдена, и я замираю на месте.
Несколько секунд даже боюсь обернуться. Пальцы нервно отбивают чечетку по стенке пустого стакана. Когда все-таки решаюсь посмотреть на него, то единственное, что выдает меня, это дрожь.
– У меня накопилось много дел по учебе. Сегодня взяла в библиотеке целую стопку книг. Поэтому… отдыхай, увидимся утром, – заикаюсь на последних словах и убегаю как можно скорее.
Эштон скрывается за дверью. Черт, я наверняка спугнул ее своим признанием. Откидываюсь на подушки, и боль пронзает левый бок. Девушка права, сегодня я ни на что не годен. Нужно отдохнуть. Только ее странная реакция на мои слова не дает мне покоя. Неужели я сглупил и слишком рано признался ей в своих чувствах? Неужели Фриман еще живет в ее сердце? Не хочу даже думать об этом. Она моя, и точка!
Наконец проваливаюсь в тревожный сон. Мне снятся смеющийся Фокс и трое мексиканских парней, которые снова и снова бьют меня, лежащего на земле. Я распахиваю глаза. Комната уже отлично освещена утренним солнцем.
– О черт, прости, я не хотела тебя разбудить!
Голос Эштон заставляет меня улыбнуться. Она застегивает синюю блузку на аппетитной груди.
– Все в порядке, детка, ты не помешала, – наблюдаю за тем, как она собирает волосы на макушке.
– Придется вызвать такси, Ава и Джай уже умчались на занятия без меня, – сообщает она, засовывая ноги в туфли на каблуке. Твою мать, она выглядит как чистый грех в этой обтягивающей черной юбке.
– Возьми мою «Камаро».
Эштон вскидывает голову и, уперев руки в бока, произносит:
– Ты доверишь мне свою машину?
Вижу, что она пытается скрыть довольную улыбку.
Я пожимаю плечами.
– Почему нет? Ты моя девушка. Ключи в кармане куртки.
Она хлопает в ладоши и извлекает ключи из кармана.
– Сейчас я принесу тебе завтрак, и мне нужно бежать! – чмокает меня в губы. Я притягиваю ее к себе, и Эштон, теряя равновесие, падает прямо на меня. Я стискиваю зубы. Ребра начинают ныть.
– Держите свои ручонки при себе, мистер Палмер! – игриво заявляет она и проводит языком по моей нижней губе, а я захватываю его и углубляю наш поцелуй.
Джай и Ава возвращаются после занятий. Я поднимаюсь с кровати и тащу свое израненное тело в гостиную.
– Зачем ты встал с кровати, Эйд? – Ава качает головой. – Эштон тебя убьет.
– Я не могу все время валяться в постели! – аккуратно усаживаюсь на диван возле Джая, смотрящего спортивный канал. – И кстати, где Эштон?
Ава как-то странно отводит глаза и пожимает плечом.
– Наверняка опять засела в своей фотолаборатории.
Девушка ретируется на кухню.
– Как ты, бро? – интересуется Джай и хмурится, осматривая мое разбитое лицо.
– Бывало и лучше.
Парень усмехается в ответ.
Почему-то поведение Авы наводит на мысль, что Эштон избегает меня после вчерашнего признания. Даже футбольный матч не в силах отвлечь меня от этого. Я возвращаюсь в комнату. Через полчаса Ава приносит мне поесть.
