— И не говори. Я бы заплатил ему сколько угодно, чтобы сделать этот момент особенным для тебя. Этот дом, задний двор — все это многое значит для нас. Я хотел, чтобы ты смогла оглянуться назад на этот день и вспоминать его так же, как и ту первую ночь, когда мы встретились.
— Помню, я подумала, что ты самый горячий парень, которого я когда-либо встречала, — говорит она, краснея. — Я сразу же влюбилась в тебя.
— А теперь?
— По-прежнему самый горячий парень, которого я когда-либо встречала. Только теперь ты мужчина. Мой мужчина.
Уголки моего рта приподнимаются в улыбке.
— Еще кое-что, — говорю я, нервничая из-за того, как она отреагирует. — Поскольку мне пришлось просить разрешения у твоего отца и твоего брата, могу ли я жениться на тебе…
— Ты сделал это? — она хлопает в ладоши и смеется. — Это была идея Уилла?
— Конечно. Ты же знаешь своего брата. Чертова заноза в заднице. Мне пришлось пригласить его на ужин, как будто мы были на гребаном свидании.
Она качает головой:
— Он сумасшедший.
— Если бы ты только знала, — я думаю обо всем том безумном дерьме, которое мы с Уиллом натворили за эти годы, часть из этого заперта в хранилище разума, которое я никогда больше не открою, в основном ради Мии. — Но это не то, что я хотел тебе сказать. Поскольку Уилл мой шафер, он уже начал планировать мой мальчишник.
Она закатывает глаза:
— А что, если бы я сказала «нет»?
Я ухмыляюсь:
— Смотрите-ка, кто решил пошутить.
— Неважно. Это ведь могло случиться, — она опускает взгляд на свое кольцо и улыбается. — Итак, куда Уилл тебя ведет? В турне по всем стриптиз-клубам мира?
— А ты бы меня отпустила?
Она смеется:
— Не то чтобы я могла остановить тебя.
— Я бы сделал для тебя все, что угодно. Если бы ты не хотела, чтобы я шел, я бы сказал Уиллу «нет». Но тебе пришлось бы иметь дело с очень сердитым братом. Уилл с нетерпением ждал моего мальчишника с тех пор, как я сказал ему, что хочу жениться на тебе. Он даже забронировал нам номера в Вегасе.
— Вегас, детка, — говорит она, вскидывая руки над головой. — Я тоже поеду. Я могу устроить там свой девичник.
— Ты серьезно?
Она беспечно пожимает плечами, как будто сорвать мой мальчишник — не такая уж большая проблема:
— Ага, а почему бы и нет?
— Потому что у твоего брата случится инсульт. Женщинам вход воспрещен.
— Один и тот же город, разные вечеринки. Позволь мне самой разобраться с Уиллом.
— Как скажете, босс.
Мия сжимает мою руку, и по руке пробегает электрический разряд. Она улыбается, как будто тоже его чувствует. Мы раскачиваемся все выше, подстраиваясь под темп друг друга. Больше не нужно слов. Это идеальный конец несовершенного начала.
Итан
— Качели, качели, качели, — говорит Эрик, надувая свои пухлые щечки и подпрыгивая вверх-вниз.
— Держи маму за руку, Эрик, — говорит Мия нашему трехлетнему сыну. Он просовывает свои крошечные пальчики между ее, а затем прижимается ко мне.
Я улыбаюсь Эрику, а затем поднимаю взгляд на Мию, и мы оба одновременно поднимаем его с земли.
— Я хочу летать, папочка, — говорит он мне своим детским голоском, от которого мое сердце тает. — Заставь меня летать.
— У тебя получится, приятель.
Мия смеется, ее улыбка такая широкая, что освещает все ее лицо. Я люблю эту женщину и своих детей больше всего на свете. Они со мной, и все из-за самых мрачных периодов моей жизни. Смерть моего брата привела в действие цепочку событий, которые, я никогда не думал, что приведут меня к этому моменту. Много лет назад я думал, что к этому времени был бы уже мертв. Часть меня хотела, нет, нуждалась, снова быть со своим братом. Моя депрессия и чувство вины перед Эриком, смешанные с моей зависимостью от наркотиков, должны были убить меня. Но этого не произошло.
Крепко держа Эрика, мы раскачиваем его взад-вперед всю дорогу через кладбище, пока не добираемся до могилы моего брата. Моя мама ждет нас, засунув руки в карманы куртки и повернувшись к нам спиной.
— Бабуля, — кричит Эрик, и она оборачивается.
В ту секунду, когда мы опускаем Эрика на землю, он бросается в объятия моей мамы.
— Привет, малыш, — она обнимает Эрика и целует его в щеку и лоб, прижимаясь к нему изо всех сил.
— Вы приехали, — говорит моя мама нам с Мией, поправляя Эрика у себя на бедре. — Как прошла поездка?
— Неплохо. Мы попали в пробку, но ничего серьезного.
Когда Мия узнала, что беременна, мы были женаты всего несколько месяцев. Я не мог дождаться, когда сделаю ее своей женой, и, учитывая мой хоккейный график, мы не стали терять много времени после моего предложения. Моя мама плакала несколько дней после того, как я сказал ей имя нашего сына. Она до сих пор иногда плачет. Сегодня один из таких дней. Несмотря на то, что она пытается сморгнуть их, ее глаза слезятся, наполняясь слезами.
— Как долго ты здесь? — я спрашиваю свою маму.
— Недолго. Может быть, минут двадцать или около того. Ты же знаешь, мои обычные часы посещения.
