Я не погрешу против истины, если скажу, что сегодня у меня выдался лучший вечер за последние несколько месяцев. Да что там, за последние несколько лет! А ведь я едва знаю этих людей. Тут никто не строит из себя главного, никто не пытается задавить других авторитетом. Мне хорошо, словно я в кругу семьи. Представим на секунду, что мы с Сандро пара, Александр переживает непростой роман с замужней женщиной, а Мелани оправляется от разрыва. Вряд ли это что-то изменит. Разговоры и отношения будут такими же. Наверное, потому, что за этим столом – за исключением меня с табличкой «закрыто на ремонт» – собрались люди, которые находятся в гармонии с собой. У них есть убеждения и жизненный опыт, который они принимают. Я могла бы с равным успехом быть с Кевином, это не повлияло бы ни на содержание бесед, ни на наши мнения. Такая атмосфера очень освежает. В отличие от того, что мы только что съели…
Когда Клара и Мелани достали торт, который купили тайком, предвидя катастрофу с ужином, ребята пришли в негодование.
– Вы нам не доверяете! – воскликнул Кевин.
– Мы слишком хорошо вас знаем! – возразила Клара.
Сандро презрительно бросил:
– Только посмотрите на этот совершенный торт: цветочки такие красивые, все одного размера, есть даже шоколадное сердечко с вашими именами! Уверен, что он очень вкусный. Какая мерзость!
– Если тебе так не нравится, не ешь, – сказала Мелани.
– Еще чего! Я подыхаю с голода! Ужин был отвратительным. Все подгорело из-за Кевина и Александра!
Кевин тут же возмутился:
– Кто бы говорил! Это ты у нас главный спец по пожарам!
Точно так же мы с Эмили обычно подкалываем друг друга. Мы снова от души посмеялись и подняли бокалы за счастье Клары и ее супруга. Глупо, конечно, но прошло всего несколько часов, а мне кажется, что я знаю их всю жизнь. Я узнаю в них Каро и Оливье и всех, кому повезло идти по жизни вместе. Когда я вижу, что это возможно, мне становится легче.
Мелани стучит по бокалу ножом и берет слово:
– Поскольку мы чествуем любовь, соединившую моего чудесного братца и женщину, которую я считаю своей сестрой, у меня есть к вам вопрос. Только прошу вас отнестись серьезно. Внимание, внимание, дамы и господа! Какое самое большое доказательство любви вы наблюдали или получали в жизни?
Тишина. Мелани застигла нас врасплох. Все задумались. Кевин начинает первым:
– Мне вот что вспомнилось. Я не знаю поступка прекраснее, чем тот, который совершил отец моего приятеля ради своей будущей жены. Они тогда еще не были знакомы, но приехали на собеседование в одну судоходную компанию. Он хотел получить работу инженера-приводчика, она – секретаря. Дождь лил как из ведра, а ей пришлось идти пешком, чтобы не опоздать. Собираясь на собеседование, будущая мать моего друга принарядилась, накрасилась, сделала прическу, но в холл компании вошла в плачевном состоянии. Исправить уже ничего было нельзя, и она разрыдалась. Никто не возьмет на работу мокрую, растрепанную девицу с потекшим макияжем. Такой ее и увидел отец моего приятеля. До глубины души тронутый отчаянием молодой незнакомки, он выбежал на улицу и без колебаний бросился с причала в воду. Потом он рассказал руководству компании, что упал и начал тонуть, а девушка кинулась за ним и спасла ему жизнь – вот почему они оба пришли в таком виде. Ее сочли очень смелой и приняли на работу, а его, как жалкого неудачника, отправили восвояси.
– Это прекрасно, но несправедливо! – возмущается Мелани. – И потом, это не доказательство любви, поскольку они еще не знали друг друга.
– Такие доказательства прекраснее всего, – возражает Сандро. – Они обращаются ко всему миру, к нашей страдающей душе, независимо от того, кто мы такие.
Его слова будто позаимствованы из громких заявлений гуманистов, однако чувствуется, что идут они от сердца.
– Ну, кроме того, не так уж это и несправедливо, – замечает Кевин. – Мужчина нашел работу в другом месте, зато встретил свою единственную.
– Все же это красивая история! – говорит Александр, затем спрашивает:
– Мелани, а что для тебя лучшее доказательство любви?
Она задумывается на несколько секунд.
– Лгать людям, которых я люблю, чтобы защитить своего возлюбленного.
Предвосхищая нашу реакцию, Мелани поспешно добавляет:
– Даже не думайте! Больше я ничего не скажу.
Она очень волнуется. Я улыбаюсь ей, чтобы поддержать.
– А для тебя, Мари? – обращается ко мне Клара.
Я не знаю, что ответить. То, что я верила в любовь с Хьюго, когда кто угодно давно бы понял, что все катится к черту? Но это скорее доказательство глупости, а не любви. То, что я несколько часов ждала непонятно кого в вестибюле вокзала? Боюсь, это немногим лучше.
– Мои способы доказать свою любовь пока не дали результатов. Наверное, они были недостаточно хороши. Зато мне есть чему поучиться у мамы, сестры и моих близких. Если однажды я встречу человека, которого по-настоящему полюблю, я уж постараюсь не напортачить.
