— Ну вот, опять, — проговорила Белла раздраженно, — ребята, в кухню в любой момент может зайти отец.
Ее мысли претерпели сложную трансформацию за этот год. Сначала ей захотелось бесчисленных вечеринок и внимания парней, но девушка до сих пор ни с кем не встречалась. И все же отношения сестер действовали на нее заразительно. Теперь и в ее мыслях проскальзывало желание испытать, каково это — чувствовать взаимную любовь.
— Расслабься, Белз, я на шухере, просто смотри и наслаждайся, — с насмешкой кинул Эдвард, который все еще стоял в стороне от них.
Беллу бросило в жар от его нагловатой улыбки. Засмотревшись на друга, она едва не порезалась.
— Ауч! — вскрикнула она от неожиданности.
Элис и Джаспер отстранились друг от друга и посмотрели на девушку.
— Все в порядке? — беспокойно спросил Эдвард, тут же оказавшись рядом.
— Ерунда, — проговорила его подруга, рассматривая свой палец.
Ее сердце отбивало громкие удары от того, что он придвинулся настолько близко. «Это же Эдвард!» — повторяла девушка в мыслях, но это не помогало. Она не понимала, когда ее реакция на него так изменилась.
К счастью, напряжение Беллы снял звонкий смех Элис. Ее сестра, потянувшись на цыпочках, прижалась к Джасперу щекой и взглянула на девушку.
— Она засмотрелась на нас, — усмехнулась она.
— Ну конечно, — раздраженно буркнула Белла.
Тут на кухне появилась Эсми.
— Как вы красивы! — воскликнула она, едва ли не хлопая руками. Она сейчас сильно напомнила Элис, которая довольно кивнула.
— Карлайл, иди быстрее сюда! — громко позвала Мейсон главу семьи. — Нет, я должна это сфотографировать.
— Что случилось? — на кухне тут же появился мужчина.
— Такие молодые, влюбленные, — проговорила Эсми, доставая фотоаппарат.
От ее слов Белла вновь засмущалась и мельком взглянула на Эдварда.
Карлайл обреченно вздохнул, надеясь, что Эсми контролирует ситуацию. Поскольку он сам уже перестал бороться со своими переживаниями и решил довериться ей.
— Ну, обнимаемся, — продолжала восторженно женщина, — семейное фото!
Слова подействовали на всех по-разному. Эдвард улыбнулся и обвил руками талию Беллы. Девушка хмуро уставилась перед собой, будто боясь, что ненароком может выдать свои противоречивые чувства. А вот Джаспер попытался отстраниться. Он чувствовал себя неловко от того, что ворвался в такой сугубо семейный праздник. Откровенно говоря, когда его девушка сказала, что хочет отпраздновать Рождество вместе, парень даже растерялся. Для него этот день давно перестал быть праздником. Еще при жизни его матери этот знаменательный вечер заканчивался тем, что мальчик забивался в угол, боясь пьяного отца. Джаспер не знал, как сейчас себя вести. Хейл понимал, что это почти семейный вечер, где он является чужаком.
— Ты что? — спросила его девушка шепотом.
— Семейное фото, — напомнил он ей мягко.
Элис нахмурилась, сильнее вцепившись в его руку. Заминку между ними тут же просекла Эсми. Откровенно сказать, женщина чувствовала, что Джаспер избегает ее общества. Она обратила на него внимание, когда Элис на эмоциях случайно выдала его проблемы. Эсми чувствовала боль и переживала за него, как за сына, подозревая, что в его семье не все хорошо. Сейчас же ее радовало, что парень все свое время проводит в семействе Каллен.
— Что там у вас, Джаспер, ну же обними Элис, или тебя смущает ее отец? — шутливо спросила она. — Мы можем его выгнать.
— Вот уж, нет! — грозно воскликнул Карлайл и, натянув красную шапочку Санта Клауса, ринулся в сторону молодежи. — Я тоже хочу, как это у вас, «твитернуть фотографию».
Все рассмеялись от его слов.
— Ты испортишь им фотографию, старик, — подразнила его женщина.
Мужчина же улыбнулся и протиснулся между парнями, по-свойски положив руки им на плечи.
Карлайл нервничал, но это было то решение, которое он не мог обсудить с Эсми, хотя она имела непосредственное отношение к нему. Время от времени он ловил на себе любопытные взгляды Беллы и подбадривающую улыбку Элис и все время кивал. Конечно, он никогда не думал, что решится еще раз жениться. Со всеми этими мыслями мужчина все же внешне пытался сохранить спокойствие.
Эсми иногда беспокойно тормошила его, пытаясь узнать причину его волнений, и Карлайлу приходилось отмахиваться тем, что он просто озадачен, что рядом с ними нет Розали.
Наконец вся дружная компания села за стол. Джаспера охватило волнение. Конечно, он не впервый раз сидел здесь, но все же в душе он чувствовал, что этот праздник начало чего-то нового. Временами он опускал руку на колени уверенный, что Элис тоже этого ждет. И под столом девушка накрывала его руку своей. Парень переворачивал ладонь и их пальцы переплетались. В такие моменты они переглядывались и заговорщицки улыбались друг другу.
— Дети, — Карлайл встал, тем самым желая подчеркнуть значимость события, которое должно произойти.
