— Ты все еще злишься, — буркнул Эрик, увидев, как переменилось лицо друга, — да поговори же с ней, видишь же, ей плохо.
— Она сделала свой выбор, — отрезал Эдвард.
— Но…
— Эгоистично? Да, именно так. Она решила, что Джеймс лучше, так пусть он о ней и заботится. Ты что, не понимаешь? Моя мама собирается замуж за ее отца, и, если я сейчас заговорю с ней, то вечно останусь для нее другом, братом… кем угодно, но не парнем, с которым встречаются. Знаешь, я очень надеюсь, что Анжела действительно тебя оценит по достоинству, и ты не застрянешь во френдзоне, как я.
Эрик хотел было возразить, но не успел. В коридоре появились Бен и Анжела.
— Отвали от меня, Бен! — кричала ему девушка, яростно отталкивая парня, но тот не унимался.
— Все будет кончено, когда я скажу! — крикнул он, схватив девушку за руку.
От боли Анжела вскрикнула. Эдвард рефлекторно дернулся в их сторону, но Эрик его остановил.
— Я сам разберусь, — решительно сказал он.
Эдвард отступил.
— Оставь в покое девушку, — сказал Йорк, направляясь на помощь Вебер.
— Не надо, Эрик, — попыталась остановить парня девушка, зная, какой вспыльчивый по натуре Бен. Она боялась, что он навредит Йорку.
Но ее беспокойство не понравилось Бену. Он отпустил Анжелу и повернулся к Эрику.
— В чем собственно проблема, Йорк? — усмехнулся он.
— Не стоит обижать девушку, — спокойно ответил Эрик.
— Это моя девушка, что хочу, то и делаю.
— Бывшая, — поправила его Анжела, — мы вчера расстались.
— Мы расстанемся, когда я захочу, — сказал он, резко толкнув девушку в стену.
Это разозлило Эрика. Он со всей силы ударил Бена. Тот пришел в бешенство. Он размахнулся и заехал кулаком в лицо Йорка. Брызнула кровь, парень полетел на пол. Но Эрик, несмотря на боль, тут же встал. Правда, его немного шатало от головной боли, он сделал Эдварду знак, чтобы тот не вмешивался. Это были его разборки, и он должен был сделать все сам. Он снова кинулся на Бена.
Завязалась драка. Мейсон не вмешивался, не обращая внимания на беспокойство, что овладело им. Эрик был не так подготовлен, как Бен, но очень ловок. Парень постоянно уходил от ударов, и Бен очень скоро выдохся.
Эрик с честью вышел из поединка, правда, с небольшими повреждениями.
Белла застала его весело болтающим с Анжелой в приемной школьного медпункта.
— Привет, — робко поздоровалась она.
— Белла, — просиял Эрик, а Вебер смущенно улыбнулась.
— Хотела узнать, как ты? — проговорила Белла.
— Немного шепелявлю, губа опухла, но, в целом, отлично.
— Он мой герой, хотя я не одобряю драки, — строго проговорила Анжела.
Все они почувствовали неловкость. Повисла тишина. Белла была рада успехам Эрика. Он наконец добился внимания Анжелы, но Каллен хотелось поговорить с ним наедине.
— Так, — поняв это, проговорила Вебер, — мне нужно бежать, увидимся позже.
— Конечно, — улыбнулся Эрик.
Девушка ушла, и ее место заняла Белла.
— Ты устроил настоящее шоу, — сказала она.
— Да, думаю, Аро это тоже впечатлит, — усмехнулся Эрик.
Поселилось молчание.
— Белла, прости меня, пожалуйста, — внезапно проговорил парень.
— Это что-то новенькое, — усмехнулась девушка, — думаю, я не тот человек, у которого ты должен просить прощения.
— Нет, — возразил Эрик.
Он посмотрел на собеседницу. Сейчас он был серьезен, и это насторожило Беллу.
— Слушай, это я во всем виноват. Я чертов псих, в голове которого созрела сумасшедшая идея. Думаешь, я просто так сосватал Элис именно Джаспера?
— Ты же сказал, что…
— Плевать, что я сказал. Просто, когда ты постоянно носишься с фотоаппаратом в поисках информации, невольно многое начинаешь подмечать. Я всегда замечал, как ловко Элис провоцирует Джаспера на споры. А Эмметта задействовал потому, что его все побаивались. Я был уверен, что он сможет укротить Розали.
— Но зачем? — спросила Белла.
Теперь она в полной мере ощутила все те эмоции, что чувствовали ее сестры. Быть марионеткой оказалось жутко неприятно.
— Я был рад помочь тебе, но еще… — Эрик тяжело вздохнул, — Белла, ты не хуже меня понимаешь порядок этой школы. Элита по одну сторону, а неудачники по другую. Никто не нарушал это правило, и тут появился Эдвард, плюс ко всему, твой домашний арест. Вот я и смекнул, что начнется, когда самые неприступные сестры Каллен найдут себе кавалеров. Я не думал, что у меня получится запустить этот механизм. Даже в моем воображении это не выглядело так масштабно. Понимаешь? Но оглянись, как только твои сестры начали встречаться с самыми странными, неразговорчивыми парнями школы, все изменились. Ученики начали понимать, что никаких правил нет. Что не такие они разные. Мне казалось, так Анжела меня заметит. Заметит меня, а не какого-то парня, что тусуется в комитете.
— Выходит, ты все это затеял ради того, чтобы тебя заметили?
— Отчасти. Это просто была навязчивая идея, и она воплотилась. Но, Белла, я тогда не знал вас так хорошо, как сейчас. И очень жалею, что все это сделал. Если бы я мог повернуть время вспять…
