Вот и ездили Геворк и «дядя» Базарган по портам-причалам-пристаням с инспекцией. Оценивал «дядя» и работу Геворка, и годность барж-паромов для его, «дядиного», бизнеса. Что-то, естественно, отбраковывалось, но большая часть сборной флотилии была признана годной к использованию. Капитанам судов выдавался аванс и назначалось место и время погрузки. Иногда это были совсем небольшие причалы у захудалых рыбацких деревушек. Так чего тут удивляться? В приличном порту за стоянку и погрузку-разгрузку приличные же деньги надо отдать. А в бизнесе каждая пара[134] на счету. Ясно дело, что лучше небольшой бакшиш старосте в прибрежной деревеньке вручить, чем на бакшиш и официальные сборы в торговом порту раскошелиться.
А если разницу в сборах-бакшишах перемножить на почти пять сотен судов… Вот об этом и разговор. Не удивлялись капитаны необычному месту погрузки. Впрочем, не особо и необычными были эти места, просто были они нечасто используемыми. Погрузку назначили на четырнадцатое мая. Чего не сразу, не сейчас? Зачем ждать? Так вы что, думаете, эти маломерки в Италию пойдут? Ага, щаассс! Половина перетопнет. Пойдет флотилия до острова Лемнос, и там запланирована перегрузка уже на нормальный сухогруз-зерновоз. Вот только этот трамп до Лемноса доберется только к шестнадцатому мая. И зачем тогда паромам болтаться две недели у чужих берегов? Вот так вот.
Воскресенье и понедельник потратили «племянник» и «дядя» на «инвентаризацию» зафрахтованного маломерного флота. «Дядя» остался доволен и в ночь на вторник убыл в Александрию на удачно подвернувшемся торговом судне. А Геворк, снабженный приличной суммой денег, остался курировать «дядину» пшенично-транспортную коммерцию.
К воротам Румельской крепости подъехал белоснежный кабриолет, в котором знатоки немецкого автопрома, несомненно, узнали бы шестиместный 320-й родстер производства фирмы «Мерседес-Бенц».
«Шикарная машина. Уважаемого человека, однако, везет». Так, наверное, подумал рядовой, несущий службу у ворот крепости. И получил хорошего пинка от своего сержанта.
– Чего рот раскрыл? Забыл, что ли, о чем господин майор предупреждал? Бегом шлагбаум поднимай, сын ишака!
Пока лимузин протискивался в ворота средневековой крепости, сержант сломя голову побежал докладывать коменданту крепости о появлении долгожданного гостя.
– Уважаемый Мехмет-бей! Какая радость! Как добрались? – Навстречу выходящему из кабриолета солидному господину в белом льняном костюме и соломенной шляпе бежал пузатенький майор-артиллерист. Не иначе здешний начальник.
– Наконец-то вы до нас добрались, уважаемый Мехмет-бей. Уж и не надеялись…
– Ну, перестаньте, майор. Я всего лишь скромный торговец, а вы расшаркиваетесь передо мной, как перед командующим округом.
И действительно, чего это комендант крепости так эмоционирует? Все очень просто. С недавних пор широко известный в узких круга египетский торговец зерном господин Мехмет Рефик занялся еще и поставками продовольствия, фуража и хозимущества в турецкую армию. Видимо, хорошие знакомые у господина Рефика в министерстве обороны образовались.
Выгодное это дело, армию снабжать, да еще во время войны. Много есть желающих на этом руки погреть и кошелек пополнить. Но вот у уважаемого Мехмет-бея как-то получилось обскакать других конкурентов и получить подряд на поставки продуктов и другого имущества в части и подразделения Стамбульского гарнизона. Раньше-то этим прибыльным делом занимался уважаемый Фаттах-бей, но у него неприятность приключилась. Русские самолеты прилетели Стамбул бомбить
