— Ваше величество, мне так и написать, что ждать недолго?
— Дурак что ли? Нет, конечно. Об этом не упоминай.
— Понял.
— Что еще?
— Архиепископ Бремена прислал человека, который может рассказать много интересного о венедах и Вадиме Соколе…
— Раньше надо было. Хотя… Возьмем его с собой, в дороге послушаю. Кто он?
— Шпион. Некто Эрих Краузе.
— Дальше.
— Еще архиепископ уведомляет ваше величество о том, что на вас готовится покушение…
— Кто посмел?
— Подробности неизвестны, но, скорее всего, это венеды. Два или три человека. Молодые. Предположительно, вароги Вадима Сокола.
— Опять этот Сокол. А что городская стража?
— Стражники не смогли обнаружить предполагаемых убийц. В городе слишком много людей: армейские тыловики, шлюхи, беженцы, бродяги, священнослужители, свитские знатных дворян и так далее. Опять же сведения не достоверны. О появлении злодеев сообщил один из местных воров, которого взяли за кражу доспеха у наших воинов. Он сказал, что случайно подслушал разговор убийц в таверне. Но вор мог и соврать.
— Ладно. Пусть каждый занимается своим делом. Есть убийцы или нет, в любом случае мы покинем Бремен сегодня. Что там за письмо из Майнца?
— Местные священнослужители жалуются на воинов из Прованса. Они разграбили один из монастырей.
— Выясни, что это за отряд и кто им командовал.
— Слушаюсь.
— А что с поляками?
— Ночью прибыл гонец от короля Владислава. Польский государь собирается послать на север только десять тысяч воинов…
— Почему?
— Владиславу угрожают русские князья и половцы…
— Плевать! Так и напиши ему — мне плевать! Мы договорились, что он пошлет против венедов всю свою армию. Владислав согласился и теперь пусть выполняет, что обещал. В конце концов, он заключил с русским царем династический брак. А даже если они и нападут, с восточными схизматиками разберемся потом. Сейчас главный враг венеды. А чтобы Владислав не вздумал меня обманывать, отпиши письмо рыцарям ордена Святой Марии, которые находятся при нем. Пусть присмотрят за ним. Кто там у нас?
— Манфред Нойманн.
— Простолюдин?
— Да, ваше величество.
— И, тем не менее, рыцарь?
— Да.
— Почему?
— Воин хороший и он протеже гохмейстера Иоганна фон Свандена.
— Ага, — император кивнул и сделал знак секретарю продолжать.
С делами Фридрих Барбаросса разбирался до полудня. После чего он отобедал в компании верных рыцарей, и когда трапеза была окончена, объявил о выступлении.
— Ваше величество, скоро вечер, — сказал один из рыцарей, Альфред фон Рар. — Далеко не уедем.
Услышав это, император ударил кулаком по столу, окатил воина гневным взором и сказал:
— Мое решение не оспаривается!
Виновник августейшего гнева опустил голову, а другой рыцарь, Карл фон Камбрей, усмехнулся:
— С нашим государем не пропадем. Вчера так же было, не стали выступать, отложили на утро, и потеряли целый день.
— Верно, — император милостиво кивнул Камбрею и удалился.
Гвардия императора и его свита выступили через час. День был солнечный и на улицах много народа. Но городские стражники заранее расчистили путь и облаченные в доспехи рыцари, словно вот — вот они вступят в бой, под развевающимися знаменами, сдерживая откормленных дорогих лошадей, двинулись к северным воротам Бремена.
Простолюдины, прижимаясь к стенам домов, приветствовали императора и славных крестоносцев радостными криками. Они желали удачи Христовым воинам и осеняли их крестным знамением. Девушки улыбались всадникам из лучших германских семей, самым завидным женихам Священной Римской империи. А кто-то из горожан, в далеком прошлом сам воин, видимо от избытка чувств, вытащил на улицу старый барабан и начал отбивать походный марш. Настроение было праздничное, и народ провожал своего государя в поход с надеждой, что победа над язычниками принесет Бремену много богатств. После чего жить станет легче и веселее, на рынках появится много дешевых товаров, налоги снизятся, а на полях и в мастерских будут трудиться тысячи рабов.
Впрочем, радовались далеко не все. В одном из домов на пути следования императорского кортежа, на втором этаже, находились вароги. Было их всего двое. Одного звали Стоян, другого Тихомир. В прошлом году вместе с Робертом де Ге они отправились во Францию, а теперь судьба занесла их в Бремен. Указания, полученные из Рарога, были простыми — помогать французскому рыцарю, изучать врага, обрастать связями и внедряться в войско крестоносцев. Однако молодые шпионы, оказавшись невдалеке от главного противника, решили ослушаться. Император германцев рядом. Так чего сомневаться? Если его убить, Крестовый поход, наверняка, потеряет свою ударную мощь, и они, покинув Роберта де Ге, рядом с которым оставались другие вароги, собрались убить Фридриха Барбароссу. А дальше видно будет, ведь победителей, как известно, не судят, и в Рароге они станут героями.
