За нами наблюдали с холмов. Наверняка, это воины Эстридсена или короля Магнуса. Однако происшествий не было, и утром появились норги, пять драккаров и восемь шнеккеров. Они, разумеется, христиане. По крайней мере, таковыми их считали в Европе. А на деле еретики, двоеверцы и язычники, каких еще поискать нужно, ибо мало на севере священников. Трудно там и опасно. Можно жизни лишиться, а доходов нет.
Снова мы вышли в море. Винландская флотилия отделилась и направилась в сторону Шетландских островов, а мы двинулись в Ла — Манш. Погода нам благоприятствовала и через несколько дней, оказавшись на траверзе острова Валхерен, флот опять разделился. На этот раз на три части. Первая эскадра, под командованием Доброги, взяла курс на Кале. Задача — уничтожить верфи этого города и порт, а заодно прогуляться вверх по течению Сены до Руана. Вторая эскадра, под предводительством Саморода, пойдет еще дальше, к Авраншу, а затем к Бресту. Задача — перехватывать и уничтожать вражеские корабли. Третью эскадру повел я. Цель — Брюгге, богатейший город с развитой морской инфраструктурой. Задача — захват города, уничтожение порта и кораблей.
Для выполнения задуманного я имел все, что необходимо. В городе вароги и продажный криминальный авторитет Флориан Губер по кличке Зубец, который был завербован мной несколько лет назад и с той поры исправно поставлял информацию о торговых караванах. Под моим началом дружина Рарога, зеландские вожди, бодричи и половина пруссов. Это четыре с половиной тысячи мечей. Умелые, злые и беспощадные воины. Пощады от таких людей ждать не стоит и плевать, что город прикрыт стенами и замком, а городской гарнизон вместе с ополчением в три раза больше моего войска. Мы — северяне и нас в этих краях еще помнят. Не забыли местные жители, как драккары Рагнара Лодброка, Ролло и венедских князей грабили их поселения. А если подзабыли, то мы напомним.
Эскадра подошла к заброшенной рыбацкой деревушке, которая была выкуплена моими агентами еще в прошлом году, в темноте и началась высадка. Маневр сложный и я был уверен, что, наверняка, кто-то покалечится или убьется. Однако мы должны напасть неожиданно. В этом наше преимущество. Поэтому пришлось действовать так, а не иначе.
В рыбацкой деревушке меня ожидал варог по имени Креслав и вместе с ним Фло Зубец. Я вошел в ветхий домик из глины и прутьев, осмотрелся, присел на грязную лавку, которая тоскливо скрипнула под моим весом, и сказал:
— Докладывайте.
Начал варог, скуластый юноша с примесью лапонской или финской крови:
— Вождь, все готово. В городе группа воров и отряд наемников. Они ударят в спину городским стражникам и откроют ворота.
— Когда они ударят?
— На рассвете.
— Наемники и воры не подведут?
— Не должны. Они получили задаток, а окончательная оплата услуг по факту.
— Где Драган (второй варог)?
— С наемниками и городской братвой.
— Граф в городе?
— Нет. Как месяц назад уехал ко двору императора, так и не возвращался.
— Стража ждет нападения?
— Все как обычно. Про венедские корабли стражники слышали, но считают, что их это не касается. Однако помимо стражников в городе рыцари ордена тамплиеров и с ними германцы. Вот они настороже. Находятся в городском соборе и рядом, выставили караулы и никого к себе не подпускают.
— Много их?
— Длинная сотня.
«Длинная сотня — сто двадцать человек, судя по всему, крепкое подразделение», — отметил я и задал следующий вопрос:
— Что с замком?
— Там охрана серьезная. Не смогли подступиться.
— Плохо, Креслав. Неужели Свойрад вас не учил, что нет таких ворот, которые не открываются перед осликом, который нагружен золотом?
— Мы…
— Не надо оправданий, — я махнул рукой и покосился на Фло, который не хотел смотреть мне в глаза и хмурился: — А ты, что скажешь?
— Мне не по себе, — прохрипел вор. — Не хочется вам город отдавать.
— Совесть проснулась?
— Есть такое, — он кивнул.
— Поздно, Фло. Ты уже взял деньги.
— Я понимаю.
— Хорошо, что понимаешь. Потому что пока все не закончится, ты будешь под присмотром моих воинов.
Вор промолчал, и я снова обратился к варогу:
— Карту давай.
Креслав передал мне подробную карту Брюгге, на которой были обозначены наиболее важные объекты. Это казармы и замок местного графа, ворота, верфи на берегу залива Звин, портовые причалы, склады и дома богатейших горожан. Все просто и понятно. Дополнительные вопросы не требовались, и я быстро составил предварительный план сражения.
Входим в город и атакуем противника колоннами.
Пруссы блокируют казармы городской стражи и берут под контроль стены, ворота и донжоны. Захватить все сразу, одним ударом, не сможем. Пусть. Это не важно. Если какой горожанин сбежит — его счастье. Старшим над пруссами поставлю Поято.
Зеландские дружины и своих воинов поведу лично. Мы прорвемся в центр, возьмем административные здания и церкви, перебьем рыцарей ордена и захватим самые богатые кварталы.
А кораблями, причалами и складами займутся бодричи, которых поведет друг Вартислав. Они справятся.
— Вождь, — подал голос Креслав.
— Что?
— А нам что после захвата города делать?
— Потом поговорим, — я покосился на Фло.
Варог кивнул:
