В — четвертых, продолжалась работа с артефактами. Я пригласил в Рарог жреца Волота из храма Велеса и ожидал, что он мне поможет. Однако из этого ничего не вышло. Волхв только разводил руками и говорил, что никаких особых заклятий и методик не ведает. Есть золотая сошка Микулы Селяниновича и она отзывается на его призыв даровать славянам богатые урожаи. Да и то в последнее время толка от нее немного. А больше Волот ничего не умеет. Так он говорил, но я ему не верил. Утаивает что-то жрец. Моими артефактами, которые я ему показал, весьма заинтересовался и понял, для чего они и откуда, а мне ничего не сказал. Видимо, считал, что раз моим главным небесным покровителем является Яровит, а не Велес, то я не достоин быть посвященным.
Вроде бы мудрый человек и одновременно с этим недалекий. Кому ты собираешься передать свои знания? Придут крестоносцы, всех перебьют, ты умрешь, и знания уйдут с тобой. Тьфу! Зла не хватает. Пытался объяснить это Волоту. Однако он уперся и продолжал настаивать на своем — ничего не знаю, ничего не понимаю. Вот так и живем. Вроде бы кровь одна и хотим одного — процветания славянских племен и мира. Но в то же время каждый сам по себе. Знания отдельно и между культами соперничество.
Да и ладно. Я не расстроился, потому что привык к подобному поведению князей, жрецов, бояр и вольных вожаков. Поэтому стал самостоятельно разбирать венедскую добычу. Порой, привлекая Орея Рядко и читая книги. Занимался этим несколько недель. Можно сказать, надрывался. Но оно того стоило. Дело сдвинулось мертвой точки, и появились успехи.
Кинжал с костяной ручкой использовался для вызова духов и смертоубийства колдунов, чрезвычайно мощная вещь. Оружие с рунами для борьбы с порождениями Чернобога и силами зла. Пояс из костяных пластин и перстень на стальной цепочке были пропусками в подземные города богов. А железная корона давала власть и контроль над определенным местом. В книгах упоминалась легендарная долина Здебора. Но где она и что в ней особенного? Попробуй, найди. Так что некоторые моменты прояснились и это только начало. Как будет свободное время, вернусь к исследованиям, своего добьюсь и пойму предназначение остальных артефактов.
В — пятых, минувшей зимой царь Всея Руси Изяслав Первый женился на молодой галицкой княжне Марии, а ее брата Ярослава отправил в Ростов. Я на пиру был. Как говорится — мед и пиво пил. Но самое главное — смог немного пообщаться с женихом. Всего четверть часа говорили, однако нам этого хватило, и осенью царь ждет меня в Киеве. Будем думать, как ромеям шило в задницу воткнуть, чтобы им скучно не было, и они поменьше на Русь посматривали.
В — шестых, мои кузнецы все-таки сделали нормальное пороховое орудие. Неказистое, конечно. Но оно стреляло. По сути, это пищаль калибром сорок миллиметров. Ядро летело на расстояние в триста сорок метров, а убойная сила сохранялась на дистанции до двухсот метров. Есть образец, от которого можно отталкиваться, и теперь кузнецы, литейщики и алхимики более четко понимают, чего от них хотят и на одном из нефов в составе флота находятся две подобные пищали. Попробуем их в реальном бою.
Успехи есть. Однако я чувствую, что мы не успеваем и опаздываем. Это вселяет в душу сомнения и, сам того не желая, я начинаю прикидывать варианты бегства. Вот и выходит, что первый Крестовый поход отбили, а перед вторым обстановка на прежнем уровне. Те же самые проблемы. Те же самые вопросы. Те же самые трудности. Чего-то достигли, но все может очень быстро превратиться в пепел…
Резко хлопнул парус — драккар начал поворот и я встал. Взглядом отыскал Саморода и окликнул его:
— В чем дело!?
— Впереди викинги! — отозвался он. — Мы с «Морским волком» идем наперехват! Пообщаемся с ними!
Все по плану. «Святослав» и «Морской волк», на котором Доброга и витязи Святовида, в авангарде. А на одном из датских кораблей должен находиться Свен Эстридсен и мы хотим обсудить с ним дела наши скорбные. Хотя и так понятно, что скажет этот ярл. Начнет говорить, что он и король Магнус не могут выступить против церкви. Поэтому датчанам снова придется воевать с венедами. А мы ему скажем, что пусть ведет военные действия для вида, а сам поддерживает с нами связь. Так у него больше шансов уцелеть. И он, конечно же, согласится, ибо имеется опыт Северной войны.
Я оказался прав и Свен Эстридсен не сказал ничего нового. Старая песня о главном — как ему и всему Датскому королевству тяжко живется, и чего бы такого сотворить, чтобы ему потом за это ничего не было.
Задерживать нас, конечно же, он не решился и, посмотрев на грозный флот, который проходил мимо его небольшой эскадры из шести кораблей, датский ярл убрался в ближайший фьорд. Нас это устраивало, и мы продолжили путешествие. В первых сумерках прошли Каттегат, вышли в Скагеррак и сделали остановку на берегу.
