Дети сидели у костра кружочком и настороженно посматривали на своего учителя, беседующего с незнакомцем. Автомат Алексея лежал на траве у ног того самого парня, которому он и поручил следить за своим оружием. «Исполнительный, серьезный парень», — мысленно похвалил его Зыков.
— Что делать? — повторил Алексей вопрос учителя. — Как тебя зовут, кстати?
— Игорь Прокофьевич, можно просто Игорь, конечно.
— Надеюсь, твои дети дисциплинированные, знают такое слово — приказ. Ты возьми мой автомат, и мы с тобой вдвоем проведем разведку опасного участка. Если диверсантов нет, вы спокойно спуститесь вниз и никому не скажете ни слова о том, что видели меня. Если встретим диверсантов, тогда будем действовать по обстоятельствам. Все зависит от того, сколько их будет. Но я не думаю, что много. Скорее всего, он будет один. Ну как, поможешь мне, Игорь?
— Да, конечно, я готов, — решительно ответил учитель. — Только как же мы будем с тобой действовать? Я с твоим автоматом, а ты безоружен.
— У меня еще пистолет есть, — улыбнулся Зыков. — И если тебе так спокойнее, то возьми с собой и свой нож. Иди, проинструктируй свое войско и забери автомат. А я вернусь и принесу мой вещмешок. Я его оставил за скалой, когда к вам подкрадывался. Я-то думал, что на лагерь диверсантов наткнулся.
Оставив свое имущество на попечение школьников, Зыков повел Игоря по склону на юг, держась ближе к скалам и подальше от обрыва. Когда они отошли от лагеря и скрылись за поворотом, Алексей полез в карман и достал пистолет. Он обернулся к учителю. Тот держался хорошо и автомат в руках держал правильно. Есть у парня опыт, можно было не сомневаться. Да только одно дело опыт на передовой, когда по обе стороны, и справа и слева, от тебя товарищи. А другое дело здесь, среди уже мирной жизни, столкнуться со смертельным врагом. Рефлексы могут подвести.
Чего не учел Зыков, так это психологии школьников. Следовало бы обратить внимание, как одна из девушек, со смуглым хорошеньким личиком и волнистыми волосами, смотрит на учителя. С обожанием смотрит. Не знал Алексей или забыл уже, что очень часто старшеклассницы влюбляются в молодых учителей. А тут еще такой герой, фронтовик. Да еще на ее глазах с автоматом в руках ушел куда-то с неизвестным человеком. В таких ситуациях платоническая любовь и обожание издалека могут принимать самые неожиданные формы.
Девушка отмахнулась от подруг, которые пытались ее удержать, и поспешила за своим учителем. Наверняка в ее хорошенькой, но еще по-детски наивной головке рисовались картины, как она спасает предмет своего обожания. И уж конечно, не мог Зыков предположить, что мальчики редко слушают старших, даже своих родителей, когда они влюблены и когда им кажется, что возлюбленной грозит опасность. Тем более что и ревность вносит в поведение парней свою не последнюю лепту. Проводив взглядом девушку, которая не поддалась уговорам и поспешила за учителем, паренек, охранявший ранее автомат Зыкова, тоже пошел следом под возмущенный ропот одноклассников, отличающихся большей дисциплинированностью.
Зыков и учитель шли след в след. Оперативник — глаза и уши, Игорь прикрывает его с автоматом сзади и с боков. Они прошли около ста метров, когда Алексей увидел окурок. Это был кусок бумажки, свернутый в трубочку, с остатками махорки внутри. Выкурен он был до самого конца. Наверное, курильщик обжигал пальцы, втягивая дым до последнего. И окурок был свежим, потому что через пару дней его высушит солнце, растреплет ветер и унесет бумажку, развеет остатки табака.
Лейтенант поднял руку, приказывая Игорю остановиться, и тот послушно привстал на одно колено и начал осматриваться в поисках опасности. «Теперь осторожно, — решил Алексей. — И это самое вероятное место «лежки» снайпера. Я еще в бинокль это понял. Эх, ребятки, ребятки. Угораздило вас с вашим учителем забраться сюда! Как все не вовремя! Хотя что бывает на войне вовремя? Вся война не вовремя!» Осмотревшись, Зыков понял, что здесь вдоль обрыва можно пройти и тем маршрутом, каким они сейчас шли с учителем, или подняться на несколько метров выше и пройти там. Площадка ниже, значит, до нее дойти лучше этим маршрутом. Разделиться с Игорем? Пустить его сверху, чтобы подстраховал. Хорошее решение. Лейтенант жестом подозвал своего помощника и указал пальцем вверх.
— Иди там, а я низом. Будь осторожен. Твоя роль — прикрыть меня. Скорее всего, я на снайпера выйду.
— Понял, командир, — тихо отозвался учитель.
— Пошел, — приказал лейтенант, вытер правую ладонь о штаны и снова взял пистолет.
