Яростный далекий рев рывком вырвал шамана Степного Орла из царства сна. Подскочив, как в свои молодые годы, он поспешно покинул свой шатер и направился к границе Забытого Города, у которого они ждали возвращения вождя и мальвийцев. Там уже скопилось большое количество сонных кочевников, которые нервно толпились, освещая светом факелов пространство вокруг. Раздался голос Великого шамана степи, который произнес слова древнего языка, и с его посоха сорвалась стайка ярко светящихся птиц, которые взмыли над кочевниками, еще сильнее осветив пространство вокруг. Сам Великий шаман присоединился к степнякам, подобравшись сквозь расступившуюся толпу к самой границе.
— Что произошло? — тихо поинтересовался шаман Степного Орла у Ратрака, который денно и нощно ожидал своего вождя, не покидая своего поста.
— Ужасный рев раздался из города. — мрачно произнес воин, крепко сжав кулаки. — Я должен им помочь. — прорычал он, собираясь броситься в город.
— Отступись! — сурово произнес шаман. — Тебе было запрещено отправиться с ними, как и мне. К сожалению, это испытание только для них. — расстроено закончил он.
Ответить Ратраку не дал знакомый для каждого воина их рода пронзительный крик с небес. Крылатая фигура гигантского орла спускалась с небес, что-то сжимая в своих когтистых лапах.
— Дух рода! — удивленно прошептал воин, наблюдая за снижающейся птицей.
Обдав всех окружающих сильным порывом ветра, Степной Орел приземлился на землю, опустив на землю три человеческих тела, после чего растворился в ночи, издав довольный клич. В телах на земле Ратрак без труда опознал мальвицев: Бранд, Брэндон и принц лежали на земле без сознания.
— Ты посмел вмешаться? — послышался гневный голос Великого шамана, который обратился к шаману Степного Орла. — Вызвать духа рода, чтобы помочь испытуемым — это нарушение традиций! — яростно продолжил он.
— Но я не вызывал нашего покровителя. — с поклоном произнес обескураженный шаман, отвечая своему старому учителю.
Продолжить разговор они не успели. Шипящий свист пронзил пространство, перемежаясь со звуком, который издает детская игрушка-трещотка. Из темноты со стороны города в свет факелов вползло колоссальное черное змеиное тело. Острая клиновидная голова опустилась к земле, раскрывая ядовитую пасть, из которой на землю вывалилось еще два тела, одно из которых принадлежало Укатаку, после чего гадюка растворилась в ночи вслед за орлом.
— Дух королевской змеи... — непонимающее выражение лица Великого шамана говорило само за себя.
Сразу же после этого громкий вой огласил прибытие еще одного духа степняков. Массивные лапы с бритвенными когтями, первыми зашли в круг света, после чего появилась мохнатая волчья голова с одним единственным глазом, который свирепо мерцал в свете факелов. Одноглазый Волк раскрыл свою пасть, аккуратно опустив на землю рыжеволосое тело одного из мальвийцев.
— Даже Одноглазый Волк. — шокировано произнес шаман Укатака.
Волк издал прощальный вой, исчезнув, как и остальные духи. Словно в ответ на его вой с небес раздался громкий рев, так похожий на тот, что разбудил старого шамана. Целое море пламени, родившееся в небесах, осветило степь на тысячи шагов вокруг. Громадный дракон с золотистой чешуей парил в небесах, приближаясь к кочевникам. Если бы Лаки увидел это создание, то навсегда бы зарекся оценивать размеры драконов, потому что он был еще больше, чем красный восставший ящер, который чуть не поджарил героя до состояния углей в центре города.
— Великий Дух Степи! — сущий переполох начался среди кочевников, возгласы и крики вокруг создавали целую какофонию звуков. Все присутствующие степняки повалились на колени, приветствуя духа защитника всех Расколотых Земель.
Золотая громадина опустилась на землю, в одной из ее лап был сжат последний из участников испытания. Положив Каллена на землю, дракон взмахнул крыльями, отчего многие повалились спинами на землю и, встав на задние лапы, исторг в небеса целую реку огня. После чего уставившись вертикальным зрачком в глаза Великого шамана степи, исчез из мира живых.Неестественная тишина воцарилась вокруг, все степняки пребывали чуть ли не в блаженном экстазе от лицезрения божества своего народа. Тишину прервал Ратрак, который с громким возгласом бросился к своему истекающему кровью вождю, сопровождаемый воинами рода он начал хлопотать над Укатаком. Часть кочевников устремилась к мальвийцам, чтобы оказать тем помощь. Остальные же кочевники начали приходить в себя после произошедшего, осознавая то, что случилось на их глазах. Семеро человек вошло в проклятый город, и, впервые, за тысячелетия все семеро вернулись обратно.*************************************************************************************
