Громкий заливистый хохот разорвал пространство арены, привлекая внимание всех присутствующих. Укатак шокировано смотрел на задыхающегося от смеха мальвийца, который, схватившись за рану на боку, ржал во все горло. Подавленный степняк взглянул на остальных, но их счастливые лица лишь ввели его еще в больший ступор, только Каллен сидел с белым лицом, неотрывно уставившись в сторону ардэнцев. Укатак подумал, что то, что он им рассказал, окончательно добило мальвийцев. Вождь собрался встать, чтобы самому участвовать в испытании, когда крепкая рука Лаки усадила его на место, а сам рыжеволосый молча спрыгнул в ритуальный круг, направляясь к центру.
— О, нет. — шептал Укатак. — Проигравшего в испытании ждет смерть... — но Лаки его уже не слышал.
— Испытание тысячи камней! Предки смотрят! — крикнул старый шаман, ударив посохом по земле.
Поверхность арены забурлила, после чего на свет всплыли тысячи белых плоских камешков, ничем не отличающихся друг от друга. Лаки деловито огляделся вокруг и обратился к своему противнику:
— Горрак, верно? Ну и кто из нас будет начинать?
— Здесь тысячи камней самонадеянный глупец. — презрительно ответил ему изувеченный кочевник. — Без разницы кто начнет первым, еще никогда за тысячелетия это испытание не заканчивалось быстро.
— Хммм, я понял. — мальвийский герой задумчиво почесал затылок. — Ты тогда не возражаешь, если я начну?
— Как хочешь. — издевательски кивнул гипертрофированной головой горбун.
Мертвая тишина висела вокруг, когда огненноволосый зашагал по арене, разглядывая камешки. Глаза всех степняков были прикованы к герою, который побродил по арене, а затем вернулся на место.
— Ну что? — насмешливо спросил его противник. — Ты выбрал?
— Ага. — кивнул головой Лаки. — Вот этот. — его рука указала на камешек, который располагался как раз между стоп горбуна.
— Долго же ты выбирал. — хихикнул степняк. Наклонившись он поднял камень с земли и продолжил, переворачивая тот в ладони:
— Так долго выбирал, как будто ты... — его рука затряслась, а голос, дав петуха, замолк.
С глухим стуком на землю упал соскользнувший с руки горбуна камень, его поверхность, целиком выкрашенная в черный, резко выделялась среди остальных камешков. Общий крик степняков, разнёсшийся по арене, оглушил рыжеволосого, который с самодовольным видом потрепал замершего на месте кочевника со словами:
— Да не переживай ты так, в следующий раз повезет. — после чего покинул арену, вернувшись на свое место.
Громко ревущий Укатак обнял рыжеволосого здоровой рукой, прижав к себе с такой силой, что герой чуть не задохнулся. Шаман Степного Орла шокировано смотрел на Лаки, его глаза напоминали два блюдца. Несколько степняков доставили на носилках старшего Лоттерна, который уже пришел в сознание и со слабой улыбкой наблюдал за происходящим. По всей арене происходил невиданный хаос: кочевники кричали, стучали себя в грудь, знаменуя невиданное доселе событие — испытание тысячи камней закончилось за один ход. Великий шаман степи с некоторой заминкой объявил:
— Победитель — Лаки Неуязвимый из Мальвии. Удача сделала свой выбор!
После этих слов песок арены опять пошел волнами и начал засасывать в себя камни обратно, но на этот раз к камешкам добавился и бедный горбун, который так и не пришел в себя после проигрыша. Степняк издавал истошные крики, пока окончательно не скрылся под землей.
— Нихрена себе. — присвистнул рыжеволосый. — Надо было дослушать правила до конца.
— На этом третий поединок объявляю завершенным! Суд Небес окончен, предки сделали свой выбор! Отныне Расколотые земли объявляют Мальвию своим другом и товарищем! — шаман воздел руки к небу, и могучий драконий рык раздался высоко в небесах.
Кочевники опять подняли шум, принимая новый путь, по которому теперь будет идти степной народ. Даже бывшие союзники Камима торжественно ревели — Суд Небес священен. Единственные кто сидел с кислыми минами на лицах были ардэнцы. Зердан Каприэль сощурил свои глаза, мстительно разглядывая мальвийцев. Ардэнец запомнил каждого из них, пообещав себе, что в будущем разделается с ними с особой жестокостью. Гневно развернувшись, он собрался покинуть совет, на котором планы их государства пошли прахом, но громкий, звенящий от сдерживаемой ярости голос остановил посла:
— Вызываю Зердана Каприэля на Суд Небес!
Крик младшего Лоттерна, чудом пробившийся сквозь общий гул, заставил всех замолчать.
— Вызываю Зердана Каприэля на поединок с оружием! — громко повторил Каллен.
— Ученик Герхарда решил отомстить за жалкую смерть своего наставника? — брови Каприэля в изумлении выгнулись дугой.
Старый шаман нахмурился, глядя на Каллена.
— Слово были сказано! Принимаешь ли ты, Зердан Каприэль, вызов? — спросил его степняк.
— Убил предателя, убью и его мелкого выкормыша. — прошипел ардэнец. — Я принимаю вызов!
— В таком случае можете приступать. Использовать Дар в бою запрещено — добавил старик, обращаясь к юноше.
— Каллен, ты что творишь? — затараторил Эддрик, схватив юношу под локоть. Остальные мальвийцы сгрудились вокруг них.
