— Это, друг мой, самый верный товарищ кочевника — степная лошадь. Поверь, их неказистый вид не отменяет их крайней выносливости и способности перемещаться по степи. — ответил Бранд рыжеволосому, который с недоверием осматривал своего скакуна. — Вождь Укатак отправил их, чтобы облегчить нам путь.
Друзья отправлялись в путь без лишних провожающих, чтобы не распускать не нужных слухов, которые могли бы дойти до ушей Мордека. Лишь старый герцог с архимагистром Безымянных, да смешливая служанка Эллен, пришли их проводить. Герцог дал последние наставления, грозно напомнил о том, чтобы все вернулись в целости и сохранности, обнял свою внучку и вернулся обратно в замок. Архимагистр Безымянных о чем то тайно пошептался с Брандом и, пожелав всем удачи, удалился вслед за герцогом. Юная служанка, вся в слезах, попрощалась с госпожой, да так и стояла у конюшен, провожая шестерку всадников, скрывающуюся в воротах крепости. Путь их лежал до приграничного форта, где заканчивалась территория королевства Мальвия, и начинались земли степняков. За стенами форта их должен был дожидаться отряд, отправленный Укатаком вместе с Брандом. Добралась шестерка товарищей до форта за один день, степные лошадки оказались неприхотливы и были способны преодолевать большие расстояния, словно совсем не чувствовали усталости. Единогласным мнением было решено заночевать в форте, после чего уже покинуть Мальвию и присоединиться к отряду кочевников. Вечерний ужин перерос в небольшую попойку, когда рыжеволосый пройдоха притащил бочонок медовухи, отказавшись признаться, как ему удалось его добыть. Даже старший Лоттерн одобрительно кивнул на предложение Лаки совместно разобраться с содержимым бочонка. Товарищам предстояло опасное путешествие, поэтому не было никого, кто был бы против пирушки. Принц предложил поиграть в карты, его, неожиданно, поддержала Эллен, заявив, что знает правила, чем несказанно удивила всех присутствующих. Лаки в этот момент весь расцвел и заявил, что внучка герцога теперь им настоящий товарищ, несмотря на то что родилась женщиной. Рыжеволосому повезло, что перед Эллен стояла уже вторая по счету кружка с медовухой и ей было наплевать на то, что говорил неуемный герой. Так, смеясь и болтая, они весело проводили время вместе. Это был последний их день внутри своего родного королевства, и никто из них не знал, когда они вернутся обратно и все ли смогут это сделать.
Каллен, захмелев, наблюдал за тем, как Эллен донимала горделивого героя.
— Да ты, наверное, и герой то не настоящий. Дракон, пффф. Да ты только и умеешь, что бить слабых женщин. — девушка уперла указательный палец герою в грудь.
— Да ты... ты... — ошеломленный герой не мог подобрать слов. — Дракон был настоящий, я тебе говорю! — оправдывался Лаки. — Может и не такой большой, как в сказках, но больше чем две лошади вместе взятые. — развел он руки в стороны, демонстрируя размер дракона. — А женщин я никогда... — герой замялся, оглядываясь на товарищей.
— Вот-вот, не все ты о себе рассказываешь Лаки, может ты раньше вообще был бандитом или чего похуже. — продолжала издеваться над ним девушка.
Обычно невозмутимый орденец хохотал до слез, не в силах оторваться от этой сцены. Даже старший Лоттерн смеялся, во все стороны расплескивая медовуху из кружки. Эддрика рядом не было, юноша не заметил его ухода, но скорее всего тому просто приспичило сходить до ветру. Каллен встал и почувствовал, как пространство вокруг качается из стороны в сторону.
— Я схожу на стены, подышу свежим воздухом. — сказал юноша отцу, который махнул ему одобрительно рукой, на мгновенье, отвлекшись от разговора с Брандом.
Поднявшись в верх по винтовой башенной лестнице, юноша оказался на стенах, которые выходили на восток в сторону степей кочевников. Вокруг стояла кромешная темнота, так что ничего за стенами форта ничего видно не было. Юноша провернул уже привычный для него трюк и темнота вокруг него отступила, открывая перед ним безбрежное море степи, что не имела конца и края и терялась за горизонтом. От увиденного захватывало дух, и Каллен, облокотившись на край стены, просто молча стоял и созерцал это величие природы.
— Не помешаю? — вывел Каллена из размышлений голос принца. Эддрик встал рядом с юношей и, следуя примеру Каллена уставился вдаль. — Ни демона не видно в такой темноте. — проворчал принц и обернулся на Каллена. — Знаешь, в таком освещении выглядит все же довольно жутко. — Эддрик вздрогнул, когда полностью черные глаза Каллена взглянули на него.
При слабом свете огней со стороны форта юноша и в правду выглядел довольно устрашающе, напоминая демона или же одержимого тьмой мертвеца. Каллен ослабил контроль над энергией, возвращая глазам привычный зеленый цвет.
— Совсем забываю, как это выглядит со стороны. — слабо улыбнулся Каллен.
Юноши еще некоторые время стояли молча, каждый в своих думах.
— Скажи, тебе не страшно? — тихо спросил принц. Эддрик задрал голову в верх, глядя на звезды.
