Каллен, чувствуя, как жар наполняет собственные щеки, с глупой улыбкой последовал за внучкой герцога. В герцогском саду и вправду было просто замечательно, солнце теплыми лучами грело землю, а зеленая трава и вычурные деревья создавали прекрасную уютную атмосферу. Каллен и Эллен сидели прямо на траве и завтракали, болтая о том да сем. Юноша уже давно приметил, что время за разговорами с Эллен пролетало для него не заметно, и, расставшись с девушкой, он всегда уже ждал новой встречи. Вот и сейчас не успел Каллен оглянуться, а вся еда в корзинке закончилась, то же касалось и крынки с молоком. Но, к его удовольствию, Эллен явно никуда не собиралась, продолжая беседовать с юношей.
— У кочевников совсем другие традиции. У них гость это святое, его они будут защищать всеми силами. А к коню они относятся, как к собственному члену семьи. Если конь умирает, то воин проводит специальный ритуал, повязывая себе косичку из конского волоса. Еще у них есть таинственные шаманы, которые то ли одаренные, то ли пророки, то ли вообще нечто иное. — с увлечением рассказывала девушка Каллену.
Юноша же просто любовался ее раскрасневшимся от возбуждения лицом, тонкими чертами лица и серыми словно грозовая туча глазами.
— Ты вообще меня слушаешь? — недовольно спросила его Эллен зазевавшемуся юноше.
— Да-да, конечно. — кивнул Каллен и решил поддержать разговор. — Эти кочевники вообще очень странные, Лаки говорит, что у них нормально иметь двух или даже трех жен, представляешь?
Выражение лица Эллен сказало Каллену, что ему следовало думать прежде чем делиться этой информацией.
— Ты слишком много времени проводишь с этим невежей. — сухо сказала девушка. — Следовало бы узнать что-нибудь более полезное о месте куда мы скоро отправимся. — острый кулачок приземлился на плечо Каллену.
От неминуемой расправы Каллена спасла маленькая служанка, которая была личной служанкой Эллен.
— Госпожа, вас с юным Лоттерном зовет сэр Брэндон. Он ждет вас в трапезной зале. — сказала она, бросив хитрый взгляд на молодых людей. Но увидев, что госпожа заметила ее смешливое выражение лица, потупила глаза и опустила голову в вежливом поклоне.
— Что такое? — покраснев, спросила Эллен, мысленно пообещав себе задать ехидной служанке.
— Прибыл брат Ордена вместе с которым вы вернулись в Хартстоун. — ответила служанка. Каллен с Эллен переглянулись и поспешили в обеденный зал. Бранд, он же брат Тринадцатый, вернулся из земель кочевников.
Безымянный орденец сидел в обеденной зале в компании старшего Лоттерна, Лаки и принца, уминая солидную порцию тушеного мяса. Приметив приближающуюся парочку, орденец встал со своего места, на его бедре красовалась повязка, крепко стягивающая новую рану.
— Леди Эллен, все также прекрасны, как и всегда. — учтиво поприветствовал девушку Бранд. — А ты скоро в настоящего великана вымахаешь. — с улыбкой орденец стиснул Каллена в дружеских объятиях.
— Видимо у кочевников будет не так безопасно, как мы думали? — спросил юноша, намекая на рану орденца.
— Сейчас трудно найти место где ты будешь в полной безопасности. — уклончиво ответил Бранд.
Сам орденец, несмотря на ранение, выглядел прекрасно. Кожа его загорела под лучами степного солнца, что немного разукрасило его неприметное лицо, проявив небольшой нос с горбинкой и темно-карие глаза. Бранд только вернулся от герцога и архимагистра Безымянных, доложив о ситуации в кочевых кланах, и сейчас рассказывал товарищам, что их ожидает в степях. Главу рода Степного Орла звали Укатак, он был одним из самых влиятельных и могущественных вождей на всей территории Расколотых земель, как называли свою территорию кочевники. По легендам во времена Древних на этих территориях проживал сплоченный и свободолюбивый народ, состоящий из множества семей и кланов, но с одним верховным лидером, которого прозывали Сын неба. После падения Древних, когда Сын неба исчез, кланы и семьи начали грызться за власть, что послужило причиной раскола. Так Расколотые земли и обрели свое название. Укатак был не только сильным, но и мудрым вождем, как и глава Одноглазого Волка, который хотел развязать войну с Мальвией, он хотел объединения степи, как это было в далеком прошлом. Но если волк видел своим инструментом войну, то орел с высоты своей мудрости делал ставку на дружбу, торговлю и мирное существование. На Великом сборе племен Укатак собирался выступить против Камима, вождя Одноглазго Волка, чтобы предотвратить войну и неизбежное кровопролитие. Именно поэтому вождь и предложил направить делегацию из Фронтерлайна, предложение дружбы от соседей могло склонить чашу весов в сторону Укатака.
В сборах и суете, Каллен не заметил, как быстро пролетело время, и наступило утро, когда настало время выдвигаться в путь. Шестерка посланников в полном составе собралась на рассвете у конюшен, готовая к походу.
— Это еще что за недорослики? — Лаки указал на шестерку низкорослых лошадей, меланхолично жующих сено и собранных в путь.
