Пораженные, захватчики стали озираться, напрасно глядя по сторонам: Хелгвор, волк и собаки оставались невидимыми…
Теперь казалось, что Хелгвор и Хьолг уже стали недосягаемыми. Оугмар продвигался под прикрытием, а волки и собаки рычали. Но неожиданно из-за скалы появились два тзоха – каменная глыба и ветер приглушили их шаги. Это было труднопроходимое место в диких зарослях, погруженное во тьму: свет заслоняли низко нависшие валуны.
Хелгвор и противники замерли, глядя друг на друга. Это был страшный миг: жизнь победителю, смерть проигравшему.
Человек с Синей Реки подал сигнал волку и собакам. Хитрые звери незаметно проскользнули в траве и показались, только когда окружили тзохов.
Хелгвор выпустил одну за другой две стрелы. Первая пронзила лоб тзоха, вторая вонзилась ему в глаз, и когда он завыл от боли, сзади на него бросился волк.
Огромными прыжками, высоко подняв топор, Хелгвор сорвался с места.
Второй тзох пошел в атаку, пока первый боролся с волком и собаками.
Копье оцарапало плечо Хелгвора, и противники оказались лицом к лицу.
Тзох был приземистый, с мощными плечами и мускулистыми руками. Он крикнул:
– Тзохи увели ваших женщин и убили ваших детей! Они перебьют всех ваших воинов, и не останется больше оугмаров на земле.
Хелгвор не понял смысла его слов, но, зная, что они оскорбительны, ответил:
– Оугмары уничтожат поганый род тзохов!
Его топор взметнулся в воздух, тзох взмахнул дубиной.
Оба они – проворные, зоркие и ловкие – сперва сумели остаться невредимыми. Прыгая, как леопарды, они наносили удары, уклоняясь от ударов противника. Опасаясь появления новых врагов, Хелгвор решил побыстрее закончить поединок. Он занес топор, позволил опуститься тяжелой дубине, почти задевшей его, но успел слегка отпрыгнуть в сторону и раскроил топором голову противника. Поверженный враг рухнул навзничь, корчась в агонии на траве, где победители – волк и собаки – разорвали его на куски.
Хьолг, который внес свой вклад в победу, путаясь у тзоха под ногами, бросился навстречу Хелгвору, а тот воскликнул:
– Так погибнут все тзохи, племя шакалов и мерзких гиен.
Но тзохи не видели эту битву и узнали о судьбе двух соплеменников гораздо позже.
Хелгвора найти им так и не удалось, поэтому они завершили начатое. Отогнав в сторону взрослых женщин, они принялись методично уничтожать последних стариков и детей.
Иногда, когда старики или женщины падали перед ними на колени, воины издевательски смеялись и продлевали пытку. Наконец бойня прекратилась. Вождь упал ниц, потом воздел руки к небу и крикнул:
– Сокрытые жизни, тзохи напоили вас кровью… Вы отведете воинов и пленных женщин в страну Большой Скалы.
Еще какое-то время тзохи обыскивали Красный полуостров.
Иногда они находили дрожащего старика или испуганного ребенка и убивали их дубиной или копьем.
Горнило солнца раскалилось докрасна, когда Хелгвор вернулся на Красный полуостров. Собаки и волк обнюхивали трупы; черные птицы с хриплыми криками кружили над землей; коварные шакалы сбегались на запах крови. Оугмары, как и тзохи, не практиковали погребения и не соблюдали похоронных обрядов. Но они знали, что оугмары – это дети Гигантского Орла и Синей Реки. Гигантский Орел вылупился из яйца, плывущего по реке, и тогда река затопила лес и скалы; Орел был больше тигра… И каждый оугмар почитал жизнь Орла.
Старики также знали, что, отправляясь на охоту, нужно бросить копье в сторону облаков и произнести слова, дошедшие до них от предков.
– Сыновья Реки и Орла убьют тзохов!
Хелгвор не стал отгонять воронов, гиен и шакалов, они очищали леса и саванны от трупов. Время от времени он поглядывал на лежащие на земле тела. Его мать умерла десять лет назад, у него не было сестер, отец и братья сейчас охотились вместе с другими воинами.
А вот Хьолг вернулся раньше времени и стал свидетелем похищения своей матери и расправы над дедом. Взрослая ненависть наполняла его сердце…
Медленно чернея, капала кровь; синими лентами вываливались внутренности, в разверстых черепах виднелась мякоть мозга.
Какое-то время ему казалось, что тзохи вырезали всех, кроме пленниц. Но неожиданно появился старик с окровавленной грудью, следом за ним девушка, укрывшаяся в хижине… Затем дети… И постепенно из убежищ вышли другие женщины или старики.
Воин сказал:
– Хелгвор пойдет по следу тзохов. Он оставит на пути пепел и обожженные в костре камни. Иногда будет втыкать в землю ветки. Тогда воины, вернувшись, смогут найти его.
Старики, истекая кровью, недвижимо слушали, но ему ответил женский голос:
– Мальгв передаст воинам слова Хелгвора!
Сумерки соткали в облаках призрачную вселенную, более яркую, изменчивую и обширную, чем реальная. От реки медленно поднимался пар; вороны, грифы, шакалы, гиены проживали самые изобильные и сладостные часы.
Хелгвор кликнул собак и волка, которые уже лакомились человеческой плотью. Он покидал полуостров, когда прибежал Хьолг, который нашел среди мертвых своих младших братьев и завыл по-звериному.
Сын Хтраа сказал ему:
