В регионе, где производились изысканные ткани собственного производства, хотя и в основном для элитного потребления, импортный текстиль стал мощным основополагающим элементом местной современности, поскольку новизна и кажущееся бесконечное разнообразие новых товаров, прибывающих издалека, приводили в движение циклы моды и стиля, не похожие ни на что ранее виденное. Сила притяжения этих индийских товаров, как их называли, а также текстиля из Европы была такова, что ткань вскоре стала доминирующим средством обмена, когда запад Центральной Африки вошел в Атлантическую систему. В самом начале, когда Афонсу I (а затем и другие короли и правители) еще относительно сильно контролировали обмен с европейцами, болт импортного материала достаточной длины, чтобы одеть члена элиты * - скажем, пять метров в длину - стал самой основной денежной единицей для международной торговли. Он назывался, по сути, "куском" ткани, и на ранних этапах его обменивали один к одному на молодого и здорового раба-мужчину, которого также называли и учитывали как peça da Índias, что означает "кусок Индий", и часто сокращали просто до "куска" †.
Однако по мере роста спроса на рабов инфляция набирала обороты, а когда она набрала обороты, то вскоре для приобретения одного "куска" ткани требовалось два "куска", или невольника, и так далее по нисходящей спирали. Для европейцев это были не более чем убытки бухгалтера, с лихвой компенсируемые тем, что Миллер назвал " возвратом в зависимость ", который импортное сукно должным образом производило по всему региону по мере того, как его ввозили все большее количество. Хотя во времена работорговли сукно не имело аналогов по своей рыночной силе, алкоголь и огнестрельное оружие постепенно также стали важными предметами торговли. Западные спиртные напитки не могли заменить по объему африканский напиток, который существовал всегда. Но они имели огромную привлекательность как статусные предметы, не похожие на модные ткани. Они помогали выделить вождя или сановника, который развлекался с ними, среди других. Для этого крупный политический деятель мог продать четыреста или более рабов в год, чтобы запастись ромом , произведенным в Бразилии рабами, которых там же заставляли работать. По одной из оценок, из почти 1,2 миллиона невольников, отправленных в рабство в Новый Свет из Луанды, почти треть была куплена за счет импорта алкогольных напитков, таких как бразильский тростниковый бренди.
Однако это была не единственная динамика. По мере того как готовый запас легальных кандидатов на продажу в атлантическое рабство быстро иссякал, война становилась основным средством приобретения новых запасов пригодных для торговли людей. В то же время границы работорговли в этом регионе расширялись по множеству других направлений, потому что каждый раз, когда местное предложение невольников оказывалось недостаточным, торговцы смешанной расы или креолы, известные как помбейрос, двигались в новые районы с изобилием товаров и легким кредитом, предлагая купить человеческие существа. В каждом новом районе, по мере того как расширялся радиус торговли, поток иностранных товаров, которые все еще сохраняли максимальную ценность новизны, вызывал череду постоянно возобновляющихся ажиотажей на местных рынках.
К 1540 году Конго, похоже, отказалось от идеи противостоять расширению региональной работорговли, которая в последующие десятилетия только ускорится. В том же году Афонсу I трагически написал своему португальскому коллеге письмо, в котором похвастался уникальной способностью своего королевства прокормить ненасытный рынок. " Положите все страны Гвинеи на одну сторону и только Конго на другую, и вы увидите, что Конго дает больше, чем все остальные вместе взятые... ни один король во всех этих частях не ценит португальские товары так высоко и не обращается с португальцами так хорошо, как мы. Мы благоприятствуем их торговле, поддерживаем ее, открываем рынки, дороги и Мпумбу, где торгуют кусками [рабов]".