Покупка Луизианы позволила Джефферсону осуществить свою давнюю мечту - создать обширную "империю свободы", как он знаменито назвал ее, не скрывая иронии (несмотря на то, что эта фраза содержится в гаитянской декларации прав человека), используя вновь приобретенные территории на западе, чтобы помочь основать новый класс белых фермеров. В основном это были англичане, ирландцы и немцы, которые, по его мнению, лучше всего воплотят и увековечат республиканские ценности молодой демократии. Для Джефферсона вывоз негров с кишащего рабами Востока был подобен убийству нескольких зайцев одним выстрелом, и это даже не считая того факта, что "новые" земли, о которых идет речь, были местом обитания коренных жителей, которых насильственно гнали все дальше на запад. Все это действительно было одним огромным и скоординированным предприятием. Многие из маршрутов и троп, которыми индейцы пользовались при насильственном изгнании из восточных районов Соединенных Штатов, в точности повторяли пути, по которым шли закованные в цепи чернокожие рабы. Порабощенные негры вывозились из сельской местности Вирджинии и других районов Старого Юга вольными охотниками за головами; эти торговцы, работавшие за комиссионные, предлагали неотразимые цены белым фермерам, которые испытывали трудности с получением прибыли от выращивания табака, риса и пшеницы. Перепроданные негры затем объединялись в "кофры" , обычно по тридцать-сорок человек за раз, но иногда группы исчислялись сотнями. Под бдительным присмотром белых, ехавших в повозках, невольников вели - с наручниками на запястьях, связанных между собой огромной длиной цепи - через весь Юго-Восток на процветающие невольничьи рынки в таких местах, как Натчез и особенно Новый Орлеан. В последнем городе, возможно, полмиллиона негров были проданы на публичных аукционах, которые соперничали с Французской оперой и Орлеанским театром в качестве источника развлечений для белых. Несмотря на это, по словам одного из историков этой процветающей внутренней торговли порабощенными чернокожими, в Новом Орлеане по состоянию на 2015 год имелся только один общественный исторический знак, посвященный этой торговле. Несмотря на благие намерения, знак, размещенный на стене у ресторана под названием Maspero's, к сожалению, неверно определяет местоположение невольничьего рынка, известного как Maspero's Exchange .
Только из Вирджинии в период с 1810 по 1860 год в бурно развивающийся регион Миссисипи таким образом было переправлено около 450 000 негров. один только 1857 годЗа официально зарегистрированный доход от этого людского потока в Ричмонде составил 4 миллиона долларов, что эквивалентно примерно 440 миллионам долларов сегодня. Эвакуация негров со Старого Юга не только уменьшила бы опасность, которую они представляли для белых в сердце любимой Джефферсоном Вирджинии, а также принесла бы хорошие деньги как вирджинским рабовладельцам, так и, благодаря налогам, государству, но рабы, проданные на юго-запад, работали бы на этих йоменов-белых, обеспечивая грандиозное имперское видение Джефферсона практической основой: принудительным черным трудом. С точки зрения Джефферсона, все это было в порядке вещей. Расселение Старого Доминиона и других районов Старого Юга, где было много рабов, также предотвратило возникновение потенциального союза между чернокожими и худшими из белых, многие из которых недавно были наемными слугами. Как отмечает Гордон-Рид, " вместо этого бедные белые , поощряемые политикой элиты, укрылись в своей белизне и мечте о том, что однажды они тоже смогут стать рабовладельцами" в западных районах страны, которые только открывались.
Естественно, любое действие, которое предпринимает государственный деятель, исключает другие возможности, и с подходом Джефферсона к долине реки Миссисипи и американскому Западу в целом дело обстоит не иначе. Историки недавно утверждали, что Джефферсон мог бы использовать деньги, вырученные от продажи западных земель, для покупки свободы негров от рабства, которое он иногда признавал ненавистным. Однако если бы высокая концентрация негров, живущих среди белых, просто считалась невыносимой, он мог бы выделить часть огромных западных территорий для переселения освобожденных рабов. ‡ В подобной идее заложена критика телеологии, которой пропитана большая часть наших представлений об этой эпохе - то есть того, что происходило в прошлом, было просто неизбежно, что французский историк Франсуа Фюре назвал второй иллюзией истины . В своей книге "Забытая пятая" историк Гэри Нэш отмечает, что рабские настроения еще не успели прочно овладеть молодой страной, поэтому подобные смелые сценарии казались не такими уж запредельными, какими они могли бы показаться с точки зрения сегодняшнего дня.