До продажи территории Соединенным Штатам французская колонизация Луизианы была непрочной, граничащей с теорией. Это был имперский проект, который имел смысл для Франции только как своего рода колониальный бэк-офис или платформа снабжения для обеспечения краеугольного заморского владения страны, ее чрезвычайно прибыльной колонии Сен-Доминга. Это стратегическое видение уже сформировалось к 1789 году, когда министр, или посол, Франции в Соединенных Штатах написал доклад, в котором призывал Париж действовать быстро, чтобы вернуть Луизиану Испании, заявив, что она " может стать центром северной пушной торговли, клиентом материнской страны, складом поставок для Антильских островов и театром обширной торговли с Соединенными Штатами". По сути, это было не что иное, как обновление старой европейской мечты о достижении огромного синергетического эффекта от рабства через имперскую интеграцию, с которой мы впервые столкнулись в голландском Великом Замысле. Позднее Наполеон принял эту концепцию на вооружение, полагая, что после подавления восстания рабов в Сен-Доминго и восстановления там плантационной системы богатство острова, по словам историка Робера Пакета, " приведет другие американские владения Франции и, возможно, саму Францию к взаимозависимому и, прежде всего, самодостаточному процветанию".
Переход на сторону французов Жан-Жака Дессалина и Александра Петиона, свободного цветного человека и соучредителя Гаити, в Сен-Доминго в октябре 1802 года и смерть генерала Леклерка в следующем месяце, а также возобновление войны с Великобританией, наконец, заставили Наполеона увидеть на стене надпись, которая обрекла его колонию на гибель. " Проклятый сахар, проклятый кофе, проклятые колонии ", - воскликнул французский император, вынужденный сократить гигантские финансовые потери, понесенные им в Сен-Доминго, чтобы спасти свои надежды на господство в Европе. И этот отказ Наполеона от мечты об Атлантической империи с центром в Сен-Доминго стал ключом к двум величайшим событиям девятнадцатого века. Для Британии поражение Франции в Карибском бассейне устранило эту страну как конкурентную угрозу в мире Атлантики, ориентированном на плантации, психологически освободило британцев для медленного продвижения к отмене рабства. Это было достигнуто не с прекращением британской работорговли в 1808 году, а лишь тридцать пять лет спустя. Решительные в своем стремлении к свободе, гаитяне сыграли не меньшую роль в становлении Америки на путь великой державы в девятнадцатом веке. Как никакое другое событие, произошедшее за всю историю страны , рабы Сент-Доминга, освободившие себя, сформировали и сформировали Америку размером с континент, которую мы знаем на карте сегодня.
Поколение за поколением американских писателей и педагогов способствовало преуменьшению значения этих фактов, но американские традиции историографии не одиноки в своей склонности безмолвно пропускать детали, которые так противоречат удобным мифам. " Можно было бы ожидать, что такие "факты", ни один из которых не вызывает споров, вызовут целую цепь упоминаний, пусть даже негативных", - сетует мой покойный друг Мишель-Рольф Труайо в своей эпохальной работе "Замалчивание прошлого: Власть и производство истории", говоря о связях между Гаитянской революцией и Луизианской покупкой. "И все же изучение французских исторических трудов обнаруживает многослойное молчание" †. То же самое можно сказать и о Британии и о том, как она героически воображает себя чуть ли не единственной, кто покончил с атлантическим рабством.
Приобретение собственности в таких масштабах, как покупка Луизианы, позволило Джефферсону и другим членам виргинской элиты осуществить давнюю цель: частично избавиться от рабов, чье концентрированное присутствие в штате все это время считалось потенциально смертельной опасностью. С учетом того, что пример Гаитянской революции был свеж в памяти людей, эта задача приобрела новую актуальность. полмиллиона негров, К началу XIX веканаходившихся в рабстве на момент Американской революции, выросли до миллиона, и, хотя ни один белый государственный деятель не мог знать этого с точностью, население рабов приближалось к четырем миллионам, которых оно достигнет к 1865 году. Поступок Джефферсона также следует рассматривать как часть более древнего и более глубокого проекта по катализации американских белых на основе как расширения, так и исключения; в этот проект были вовлечены и другие крупные фигуры, включая Франклина, Адамса и Вашингтона. С самого начала двойная угроза сопротивления индейцев и восстания чернокожих , соединенная с обещанием расширяющейся белой границы, была стратегически важным компонентом раствора, скреплявшего молодую нацию.