Разделенные всего десятью годами, выпуск Каталонского атласа (1375 г.) с его подробностями о богатом, мирском царстве Манса Муса (хотя к тому времени уже умершего, около 1335 г.) и установление ависского правления в Португалии пришлись на критический переходный момент в европейской истории. Вторая половина XIV века будет отмечена двумя грандиозными явлениями, одно из которых получило широкое признание, а другое - гораздо меньшее. Первым из них была Черная смерть, пик которой пришелся на середину века и которая унесла от трети до трех пятых населения Западной Европы. Эта средневековая пандемия привела к острой нехватке рабочей силы, что почти наверняка подогрело интерес Италии и Иберии к приобретению африканских рабов. Затем, незадолго до конца века, наступил драматический кризис платежного баланса, поскольку одновременно сократилась добыча на серебряных рудниках Европы, возможно, из-за нехватки рабочей силы, и поставки сахельского золота. Перебои в поставках золота были связаны с политической нестабильностью в Западном Судане и кризисом преемственности в Мали.
Периодические кризисы платежного баланса, связанные с торговлей через Левант с Востоком, были дестабилизирующим фактором в Европе с древности. Это было связано с тем, что Европа, будучи экономически маргинальной частью медленно формирующейся мировой экономики, имела мало промышленных товаров, чтобы предложить более богатым торговым центрам в Китае, Индийском субконтиненте и Юго-Восточной Азии в обмен на такие высоко ценимые предметы роскоши, как шелк, тонкий хлопок и специи. В четырнадцатом и пятнадцатом веках хроническая нехватка денежных знаков была настолько серьезной, что даже сделала запретным религиозное паломничество, само по себе являющееся огромным расходом запасов драгоценных металлов.
Как писал великий французский историк Фернан Бродель, с момента возникновения Сахельской империи Гана в раннем Высоком Средневековье золото, добываемое в Африке, стало для Европы провидческим решением этих досадных проблем: " С XIII века Магриб , очевидно, играл роль золотой жилы, без которой торговля в Средиземноморье и в богатом и могущественном Леванте остановилась бы или, по крайней мере, оказалась бы под угрозой".
В период с 1340-х по 1370-е годы, во время расцвета империи Мали, в европейскую казнуогромное количество африканского золота вливалось ; только в Генуе ежегодно регистрировалось от четырехсот до восьмисот килограммов суданского золота, в основном в виде пыли. Однако по мере упадка Мали в последние годы XIV века и в первом десятилетии XV монетные дворы по всей Европе испытывали острую нехватку золота, и некоторые из них, например Фландрия, прекратившая производство в 1402-1410 годах, были вынуждены приостановить свою деятельность или вовсе закрыться. В Англии в эту эпоху произошло резкое сокращение чеканки золотых монет: с 56 064 фунтов стерлингов в год в 1360-е годы до 4 715 фунтов стерлингов в десятилетие с 1401 по 1410 год. Это привело к резкому сокращению ликвидности и возвращению к более примитивной экономической системе, основанной на бартере. К середине века Папа Пий II подвел итог общим настроениям того времени в связи с нехваткой денег в Европе, сказав: " Проблема денег доминирует , и без нее, как принято говорить, ничего нельзя сделать правильно". Для европейцев, конечно, "менялы" часто означали евреев, и этот золотой кризис стал важным фактором в волне свирепых беспорядков и погромов против приверженцев иудаизма, охвативших многие части Европы в эту эпоху.
Чтобы правильно понять становление династии Авизов и раннее стремление Португалии к созданию заморской империи в Африке, необходимо рассматривать их в этом свете. Мир с Кастилией, более крупным и богатым соседом Португалии, был подписан только в 1411 году. За прошедшие годы конфликтов между странами Португалия, изначально бедная и мало урбанизированная страна, была основательно истощена экономически и остро нуждалась в новых источниках дохода.
Население страны, насчитывавшее едва ли миллион человек, жило в условиях всеобщего прозябания и социальной неподвижности, большинство подданных Жуана едва сводили концы с концами и никогда не отлучались далеко от своих сельских домов. Кроме соли из Сетубала, вина и сушеной рыбы, в Португалии было мало товаров, достойных торговли. И новая корона отчаянно нуждалась в том, чтобы найти средства для обеспечения своего дальнейшего выживания, особенно против настойчивых жадных замыслов Кастилии.