Канарцы, например, часто отбивали масштабные атаки и с поразительной эффективностью защищались от иберийских войск, используя заостренные шесты, сделанные из отточенных веток деревьев, и особенно бросая камни, " с достаточной силой, чтобы сбить бронированного рыцаря с лошади". Альвиде да Ка' да Мосто, венецианский работорговец XV века и летописец морских исследований, нанятый принцем Генрихом и ставший широко известным под именем Кадамосто, в своих жалобах на канарцев звучал как британский офицер XVIII века, жалующийся на удручающе "нерегулярную" и в то же время эффективную тактику бойцов Джорджа Вашингтона: " Они прыгают со скалы на скалу , босые, как козы, и совершают прыжки невероятной ширины. Они метко и мощно бросают камни, так что могут попасть во все, что пожелают. У них такие сильные руки, что несколькими ударами они могут разбить в щепки щит. ... . . Я прихожу к выводу, что это самая ловкая и проворная раса в мире".
В 1424 году местное ополчение разгромило первую крупномасштабную попытку, и всего лишь первую из многих, предпринятую людьми, посланными принцем Генрихом, чтобы подтвердить свои права на острова, которые оспаривались у Испании. Позже, в 1468 году, жители другого острова, ныне известного как Гран-Канария, даже одержали победу, что было крайне редким явлением в ранних летописях европейского империализма в Атлантике: совместное наступление португальцев и испанцев, сражавшихся вместе как союзники. На этот раз островитяне одержали победу, используя деревянные мечи и щиты, копируя вооружение захватчиков.
Совершенно незаметные сегодня, они стали первыми из той почти бесконечной череды колониальных войн, которые европейцы вели с коренными народами по всему миру в течение следующих полутысячелетий. Многие из них, о которых мы слышим , закончились унизительным поражением колонизаторов, и ни одна из них не была столь значительной, как победа бывших рабов над европейскими армиями на Гаити чуть более трех столетий спустя.
Я прилетел в Лас-Пальмас из Мадрида мартовским вечером в свой первый визит на Канары, желая увидеть, какие следы этой истории остались, если они вообще остались. Блестящий вечерний воздух сразу же подтвердил, что я не в Европе, и все же каждый последующий опыт говорил, что я здесь - политически, юридически и, прежде всего, культурно, что бы там ни говорила география. Проскочив заполненный туристами аэропорт, я на такси отправился в город, следуя вдоль береговой линии, освещенной нефтяными вышками, расположенными в море и мерцающими вдали, как казино. Наконец мы въехали в старый город в самом его центре - мир булыжных мостовых и террасных холмов, впервые заложенных более полутысячи лет назад. Он был типично испанским, вплоть до узких улочек с балконами с железными перилами, а также ресторанов с типичными блюдами, такими как паэлья с чоризо и тортилья-эспаньола. Я знал, что канарцев я не увижу, но оказалось, что и вспоминать о них особо нечего. Даже таблички на видном месте нет. В течение следующих нескольких дней я совершал долгие прогулки по общественным площадям, на которых возвышались старые соборы, где мне попадались африканцы, выглядевшие как голодранцы, которые добрались сюда на опасной лодке из Сенегала и Мавритании, отчаянно надеясь попасть на европейский материк. Мне было интересно, понимают ли испанцы, в чью среду они попали, иронию того, что их предки, многие из которых были без гроша в кармане и презираемы на родине, давным-давно совершили такое же путешествие. Когда я бродил по другим достопримечательностям, например, по дому горчичного цвета с вратными входами и высокими деревянными потолками, который Колумб посетил в 1492 году, когда он был резиденцией губернатора, мне показалось, что намеков на это было мало. Здесь он останавливался, когда ремонтировал штурвал "Ла Пинты" и заменял паруса, готовясь к своему новаторскому путешествию. А чтобы нажиться на полчищах туристов с евро, в его честь здесь был создан музей.
Когда европейцы полностью завоевали острова, канарское население и культура были уничтожены с редкой тщательностью, мрачное событие, которое остается малоизученным, по крайней мере, как я обнаружил, в популярном музее Колумба. Можно по-разному относиться к началу современной эпохи. И пока я уклонялся от туристов, позирующих для фотографий, мне пришло в голову, что этот геноцид, постигший канарцев за несколько десятилетий до истребления коренного населения Испаньолы, как никакая другая веха может соперничать с плаваниями генуэзского адмирала как событие, означающее начало новой эры.