Эль почти всё время проводила во дворце. Кроме государственных дел, которые она взвалила довольно охотно на свои плечи, приходилось ещё присматривать за Ланитой. С каждым днём её состояние здоровья всё ухудшалось. Правда, не такими быстрыми темпами, как предрекал Кан. Но ходила она уже с большим трудом, еле переваливая огромный живот, чаще лежала у себя в покоях и без устали жаловалась домовым. С последними она нашла таки общий язык, и они сбивались с ног, что бы помочь ей хоть чем-то, облегчить страдания.
Боро иногда приходил к Эль. Чаще всего по ночам. Она всегда ждала его, стараясь не засыпать как можно дольше. Их встречи с каждым разом были всё радостней, чувства всё острее. Эль не переставала спрашивать, когда же он вернётся. Но Боро только улыбался загадочно и велел набраться терпения.
Когда Эль засыпала, он выходил из граней в комнате Ланиты и вливал небольшие потоки света в девушку, поддерживая в ней жизнь.
Ребёнок рос необыкновенной силы, заставляя хмуриться даже Дракона. Кан всё чаще заговаривал с Боро о возможности разделаться с ребёнком ещё до его рождения. Главным аргументом было то, что родившись, он погубит их всех, или его придётся снова относить к Тьме. Но Боро был непреклонен.
А чёрный маг всё не появлялся. Вставшие в дозор отряды с трудом переживали зиму, ропща, что они ждут неизвестно чего. Маги начали сомневаться насчёт существования этого мифического мага.
Чтобы не злить племена и дальше, Боро разрешил оставить только небольшие дозоры. К весне все совсем расслабились и к дежурствам начали подходить халатно, иногда оставляя целые районы без присмотра.
Кахэ вернулся жить к морю с Волиго, и оттуда каждый день порталом переносился в Академию. Волиго был счастлив. Девочка, которая ему очень нравилась, поступила вместе с ним в начальную школу. Кахэ каждое утро собирал всех детей в деревне и уводил с собой в Академию. Казалось, он растворялся в детях. Они заполняли весь его день, каждую минуту. И по-своему делали его счастливым.
Лея взяла на себя руководство отрядами и, благодаря ей, северный участок щита был надёжно закрыт, в отличие от других.
Свадьбу Лессы решили отложить до тёплых дней, но Баррос не отходил от своей невесты ни на минуту, заваливая её цветами и подарками.
Жизнь текла своим чередом.
В одну из тех самых редких минут, когда им удавалось побыть вместе, Сверж и Лея наслаждались тишиной и покоем. Они сбежали к южному рубежу щита. Бухта, закрытая от посторонних глаз высокими скалами, была небольшой и уютной, с мягким песком и прозрачной тёплой водой.
– Сегодня выходной, слава богам, – вздохнул Сверж, обнимая Лею за плечи, – не хочу ни о чём думать…
– Не думай, – улыбнулась она, – и я не хочу…
И откинулась на спину, утягивая его за собой. Сверж убрал с её лица прядь волос и провёл пальцами по изящному изгибу рта.
– Ты с каждым днём становишься всё прекраснее…. Даже Онна это заметила. Поймала меня в коридоре Академии и стала выпытывать, уж не в положении ли ты…
Лея засмеялась:
– И что ты ответил?
Сверж вздохнул:
– Правду…. Я всегда за правду, моя прелестная кошечка. Если бы ты решила мне подарить сына, я был бы самым счастливым на свете…. Но, увы…
Лея только покачала головой:
– Вот когда мне надоест наслаждаться тобой, я задумаюсь, может быть, об этом…. Но не сейчас.
И она с разгорающейся страстью впилась в его губы.
Жуткий низкий гул потряс небо и землю вокруг. Сверж оторвался от Леи и вскочил на ноги.
– Что это?!
Лея села, отряхивая волосы от песка, и пожала плечами:
– Может землетрясение будет или вулкан извергается?
Но Сверж покачал головой и нырнул в магию.
– Твою печаль…, – выругался он, – Смотри скорее!
В магическом пространстве полыхал щит. Он был виден, как чёрная каменная скала. И сейчас по всему щиту плясали всполохи настоящего магического огня, пожирающего слои защиты с неимоверной скоростью.
– Что это? Сверж, ты видишь? – крикнула Лея.
– Вижу! Кто-то рушит щит! Причём эпицентр не здесь! Давай, ты лети к себе на север, проверь, что там! Я зову сюда всех, кто откликнется! Быстрее!
Лея исчезла в портале, а Сверж бегом поднялся по узкой тропе на самый высокий выступ скалы и пустил яростный зов всем.
А потом заметил вдалеке несколько дымящихся костров. Они были расположены прямо по периметру щита. До горизонта Сверж насчитал их около дюжины. В пространстве реального мира это были самые обыкновенные костры из еловых веток. Удивляли только их размеры и количество. Но зато в магическом поле это были заговорённые ветви вековых елей, подпитываемые по цепочке усиленным магическим огнём. Ветви испускали вокруг себя волны огня, который немыслимым образом разрушал щит.
Единственное, что ему пришло на ум, это погасить костры и растащить ветки. Тогда, возможно, есть шанс, что огонь погаснет и в магии.
Сверж кинулся к ближайшему костру и заметил, что к нему бегут маги из нескольких порталов.
–Что случилось, Сверж? – крикнул, подбегая, Кан, – Что это за костры?
– А ты посмотри в магию…. Сам всё поймёшь!
Потом он оглядел всех и указал вперёд, на другие костры:
– Гасите их и растаскивайте ветки как можно дальше от щита.
