– Кто это сделал? – недоумевал Кан, разглядывая щит, – И главное, когда? Здесь трудились не один десяток человек! Чья тут точка?
– Гномов, – запыхавшись, подбежал Крон, – мы только три дня назад сняли отсюда дозор!
– За три дня? Нереально! – покачал головой эльф.
Пока они разговаривали, остальные маги топтали костры и разбирали ветки. Но в магии огонь всё продолжал пожирать щит.
– Не поможет! – крикнул Кан Свержу, – Не трудись, огонь не привязан к реальным кострам!
– И что нам теперь делать? – сокрушался Крон, – Стоять и смотреть, как рушится щит?
Кан обернулся к нему:
– А может… Слушай, ты же можешь попросить подводников?
Крон только кивнул и взмахнул рукой, открывая портал прямо в подводный мир. Тонкая кисея портала сдерживала воду, не давая ей перелиться через переход. Крон создал вокруг себя воздушный пузырь и шагнул в портал.
Не прошло и минуты, как рядом с каждым из костров появились маленькие порталы. Вода начала медленно вытекать из них и проваливаться в магическое пространство.
Сверж присвистнул:
– Это как так?
– Это не костры, Сверж, – задумчиво протянул Кан, – это своего рода ретрансляторы. Они проводят магический огонь через порталы к нужному месту… То же самое делают сейчас подводники, видишь?
Сверж прикрыл глаза. Вода трансформировалась в магический поток и с шипением накатывала на языки пламени, довольно неплохо справляясь с тушением щита.
Пока наблюдали за этим, пришёл зов от Леи. Сверж кивнул Кану, мол разбирайся дальше сам, и прыгнул в портал.
Она стояла на скале и показывала куда-то вниз, откуда поднимался точно такой же дым от нескольких костров, выстроенных в почти ровную линию. Щит и здесь горел магическим огнём. Только моря рядом не было…
– Там, у моря, тушат уже. Но что делать здесь? – Сверж развёл руками, – Как тут-то они смогли пройти? Все дозоры на месте!
– Не знаю, – она почти плакала, – я делала всё, что было нужно! Даже когда другие бросили дежурить, мы оставались на месте!
– Не вини себя, – Сверж обнял её за талию, мягко поглаживая, – помнишь, Боро говорил, что тот очень силён? В любом случае, без Дракона нам щит не удержать. Я к Эль, пусть срочно зовёт его!
– А мне-то что делать?
– Собирай всех магов воды и через магию пробуйте тушить прямым потоком….
* * *
Влетев во дворец, Сверж сразу понял, что никого нет. Не встречали даже домовые. На звук его шагов, переваливаясь с боку на бок, выглянула только Ланита. Он даже не сразу её узнал. Чёрные круги вокруг глаз, опавшие щёки, поредевшие волосы и очень-очень большой живот. И это только в семь месяцев беременности! Сверж даже ахнул от неожиданности.
– Вид у тебя… адский! – он быстро подошёл к ней, помогая вернуться обратно в покои, – Как ты себя чувствуешь?
Та только скривилась, тяжело опускаясь в кресло.
– Понятно, ну, держись… Где весь народ?
– Что-то случилось, все забегали, закричали и пропали. Даже домовые растаяли в воздухе. Кричала, кричала. Никого нет! А ты не знаешь?
Сверж только махнул рукой с досады:
– Кто-то рушит щит на границе. Все там, наверное.
– А ты чего? Ищешь кого-то?
Сверж кивнул:
– Эль…. Она с утра была тут?
– Была… Велела никуда из покоев не выходить…. Но мне так пить хочется! Можешь принести?
– Хорошо, посиди, я быстро!
Он выбежал в коридор и спустился по лестнице в кухню. И вдруг услышал зов Эль. Чёткий, экстренный. Забыв о Ланите, он открыл портал и ушёл по зову.
Через полчаса Ланита с беспокойством выглянула в коридор. Свержа и след простыл. Тогда она, кряхтя, начала пробираться к лестнице, придерживаясь за стены. И только ступив на первую лесенку, увидела внизу его…
Чёрный плащ, подбитый ярко-алой подкладкой, делал его образ зловещим и пугающим. Она сразу поняла, что это Он. В чёрных глазах плясало пламя, хищная ухмылка и необыкновенно красивое лицо вызывали трепет и панический страх. Ланита завизжала и развернулась, пытаясь убежать от него в свои покои, защищённые Драконом.
Сзади раздался хохот.
– Куда же ты? О, сосуд моего рода! Не торопись! Тебе всё равно не убежать от меня, с таким-то пузом!
Она подняла глаза и натолкнулась на его колкий взгляд. Он стоял впереди, перегораживая ей путь. Отшатнувшись, она дёрнулась и начала заваливаться на стену, громко воя.
– Не трогай меня! Помогите! Кто-нибудь! Помоги-и-ите-е-е!
Снова заржав, он схватил её за руки и взмахом плаща открыл портал. Чёрный, словно космическая дыра…
* * *
Все стояли на дороге в Коргельмусс у щита и с тоской смотрели, как он тает. Боро пришёл сразу, как только раздался гулкий грохот. Его он почувствовал даже за гранями.
– Ты прости нас, – сокрушался Гориц, – не уберегли мы щит… А ведь ты предупреждал!
– Ну, чего теперь сокрушаться, – нахмурился Боро, – что сделано, то сделано. Теперь будем готовиться к драке…
– С кем? – Эль со страхом в глазах посмотрела на мужа.
– С Тьмой, душа моя. С Тьмой. И, боюсь, это противостояние дастся нам большой кровью. У неё огромный арсенал для борьбы с нами.
Маги с надеждой смотрели на своего Короля и ждали.
– Вот что, хорошие мои! – решился Боро, – Есть только один путь победить её. Надо закрыть Грани Тьмы.
– А это возможно? – с сомнением спросил Гориц.
