— Ну, знаешь… ты тоже своим поведением не очень-то смахиваешь на заурядного принца, — заявила Лина.
Несмотря на дикие для его эпохи словечки, Александр смысл фразы понял и с удивлением вскинул брови.
— Вообще-то я граф.
Лина осеклась. «В самом деле, с чего это я взяла, что он обязательно принц?».
— Извини, у меня, наверное, из головы вылетело. Ты забыл, как меня зовут, а я забыла, что ты граф, — Лина невинно улыбнулась, мысленно ругая себя за опрометчивость. Улыбка была ее палочкой-выручалочкой во всех подобных случаях. — И, если на то пошло, на графа ты тоже не очень похож.
— А я и не стремлюсь быть похожим. Меня всегда раздражали эти светские манеры, эти маски… все скучное, искусственное, неживое. Вот ты совсем не такая, как другие. С тобой легко, приятно, весело. Ты говоришь и делаешь то, что у тебя в мыслях и в сердце, и тебе совершенно безразлично, что об этом подумают другие.
Лина загадочно улыбнулась.
— Ты просто не в свое время родился, Саш.
— Что ты имеешь в виду?
— Да так, ничего… я говорю, что мне тоже очень приятно с тобой общаться.
В травянисто-зеленых глазах графа заиграли радостные огоньки.
— Теперь у меня нет никаких сомнений! — воскликнул он.
— Насчет чего? — не поняла Лина.
— Насчет нашей с тобой свадьбы.
Лина чуть с лошади не свалилась.
— Свадьбы?!!
— Ну, да. Завтра бал в честь нашей помолвки, а через неделю свадьба.
У Ангелины даже дар речи пропал, она с минуту молча хлопала ресницами в полной растерянности. «Вот это да, — изумленно думала она. — Вот он, девятнадцатый век… строгое воспитание, утонченные манеры, кроткие улыбки, прикрытые веерами… да в нашем распущенным двадцать первом и то между знакомством и замужеством больше времени походит!
— Но как… кто это решил? Как может быть уже запланирована свадьба, если мы еще час назад друг друга совсем не знали? — пробормотала Лина, придя в себя от шока.
— Это свадьба по расчету, — граф махнул рукой, мол, я не вдавался в подробности, мне это не интересно, и тебе тоже не стоит. — Меня самого всегда злили такие вещи, и, несмотря ни на что, я жениться не хотел, даже готов был сбежать. Но, познакомившись с тобой, я изменил свое решение. Ты оказалась совсем другой, не такой, как мне тебя описывали, и не только внешне. Теперь я не против женитьбы, — с улыбкой сказал принц и осекся. — Или ты против?
Лина снова помедлила с ответом. В свои неполные семнадцать замуж она пока не собиралась, хотя по закону вроде уже и можно было. «Ах, ладно, — легкомысленно вздохнула она, представив себя на завтрашнем балу в шикарном платье и, как невесту графа Лебедева, в самом центре внимания. — Все равно свадьба только через неделю, и она наверняка не состоится. Я к тому времени уже проснусь… или очнусь», — Лина думала, что при падении сильно ударилась головой и потеряла сознание.
— Нет, не против. Только я хочу быть завтра на балу в таком платье, как все.
Александр улыбнулся.
— Нет проблем, тебе сошьют. А теперь я все же хочу показать тебе мой город, пока еще не смеркалось.
Они ускорили шаг своих коней и ускакали по улице.
Когда насладившаяся приятной беседой, атмосферой позапрошлого века, впечатленная природой и архитектурой города Лина въезжала вслед за графом в задний двор его поместья, солнце уже зашло и на мир опустились сумерки. Саша и Лина спрыгнули с лошадей.
— Подожди, пожалуйста, здесь, я отведу их в конюшню, — попросил граф и скрылся в полумраке.
Несколько секунд прошло в полной тишине.
— Бу! — воскликнул кто-то рядом, так что Лина подпрыгнула от испуга и неожиданности. Из-за куста розы выпрыгнул Вовка, страшно довольный своим эффектным появлением.
— Детский сад, — проворчала Лина. — Все больше убеждаюсь, что вы с Александром совершенно на разных интеллектуальных уровнях. Ты недалеко ушел от обезьяны.
— Ух ты! Это ты от него таким красноречием заразилась? Как, кстати, провела время с прекрасным принцем?
— Он граф.
Вовка заметно разочаровался.
— М-да… печально, конечно, — протянул он — Но ты не расстраивайся, граф — это тоже круто! Я вот, например, вообще разобраться в местных девчонках не пытался, кто из них принцесса, кто графиня, кто маркиза… Главное, танцуют они все просто превосходно! А одна блондинка…
— Бал еще не закончился? — перебила Лина своего болтливого друга.
Вовка почесал затылок.
— Вот об этом я и хотел сказать. Тебе там лучше не появляться.
— Почему? — не поняла Лина.
— Просто там настоящая княжна приехала с компанией, так ее мамаша такой кипиш устроила… в общем, если они тебя, самозванку бессовестную, найдут, то либо расстреляют, либо на кол посадят, точно не скажу, я еще не разобрался тут в местном криминальном кодексе…
В этот момент дверь в поместье распахнулась, и перед растерянными ребятами предстала роскошно одетая пышная женщина лет пятидесяти, с ней молодая и действительно «широкая в фигуре» русая девица в бальном платье и еще одна девушка в скромном наряде. Лина догадалась, что это княгиня Анна, княжна Алевтина и служанка.
— Блин, наверное, нас кто-то с балкона увидел, — буркнул Вовка. — Говорил же я тебе, бежать надо, а ты меня заболтала!
