Наследный принц нам до зарезу необходим. Начинаем прения. Я первая:
— Старший сын императора наследником стать не может, принц практически спился. Не проявляет интереса ни к государственным делам, ни к делу военному.
— Согласен.
— Третий принц не подходит, потому что категорически против я. В таком случае, мне незачем было лоббировать твою кандидатуру, Гао меня все равно прикончат, если Третий станет наследником.
— И это правда. Мои новые родственники, конечно, рассчитывают, что я издам такой указ, но я-то понимаю, что это конец тебе и твоим детям.
— Мы с тобой договорились, Мин. Насчет детей.
— Я имею в виду трех принцев, живущих в Куньнингуне. Ты же считаешь их своими детьми?
— Да. Предлагаешь одного из них сделать наследником?
— На Сан Тана намекаешь? Нет, Мэй Ли. И не потому что его происхождение сомнительно. Ни Четвертый, ни Пятый, ни тем более Шестой принцы не могут опередить Третьего в очереди на престолонаследие. Согласно порядковому номеру. И влиятельности их родни. Леди Гао и Сюй Муй контролируют императора, сама знаешь. Остается только один вариант…
Теперь уже я ору:
— Ты с ума сошел, Мин⁈ Он же круглый дурак!
— Второй принц здоров. Руки, ноги, голова — все на месте. Сложение плотное, но не толстяк. Не пьет, дурью не балуется. На коне ездит сносно, умеет неплохо стрелять, владеет мечом. Неважно как, но — владеет же. Отличный семьянин. Его жена — образец добродетели. Она из многодетной семьи, отец и братья — карьеристы, но место свое знают. К верховной власти не рвутся. Принцесса внешне никакая, судя по портретам, лично я ее никогда не видел, но родила уже двоих. Мальчика и девочку. Наложницы у его высочества есть, согласно рангу, но он их не посещает, все свое ночное время уделяет только жене. Все в норме, короче, в семье Второго принца. И сам он… — Мин почти смеется. — Нормален, если не учитывать его невыдающиеся умственные способности. Но так даже лучше. Даже если он станет императором, то будет все подписывать, не глядя. Его мать никогда не полезет в государственные дела. А также родственники. Они малообразованны и безвылазно торчат в глуши. Почти у границы.
— Конфуций всемогущий, она еще жива, мать Второго принца⁈ Я сто лет ее не видела.
— Видела. На моей свадьбе.
— Да? Леди настолько незаметна, что я не обратила на нее внимания. А теперь ты хочешь сделать ее матерью наследника! Да Благородная супруга Гао несчастную сожрет!
— Зато тебя на время оставит в покое. Подумай хорошенько, Мэй Ли. И ты поймешь, что я прав. Нам надо срочно выписать в столицу Второго принца. Как только он прибудет в Запретный город, я объявлю его высочество наследником.
— Мать твою! — невольно вырывается у меня. — Мин! Да как мы этого добьемся⁈ Нам же необходимо большинство голосов!
— Значит, ты согласна? Остальное предоставь мне.
— Да, — вынуждена сказать я. — А ты? Я про Парчовые халаты.
— Черт с тобой. Пусть Сяоди станет генералом. Даже забавно. Он хотя бы Мастер боевых искусств. И очень даже неплох. Но характер!
Вот так мы и ступили на этот скользкий путь. Даже не предполагая, куда в итоге вырулит. Хотя и Мин, и я — лучшие игроки тактической игры в го.
Но кое-что не учли.
Через три месяца Второй принц с супругой вернулись в Пекин. И наконец-то провозгласили имя наследника. То есть, порядковый номер принца, который отныне его теряет, номер этот, и становится принцем наследным.
Я еще раз к нему пригляделась. Нейтральная кандидатура, на период клановой междоусобицы, устроившая, в общем, всех. Кроме Матери Нации, потому что ее единственному сыну пришлось освободить Восточный дворец. Но сам Первый принц, по-моему, так и не догнал, что он теряет. Просто в очередной раз напился в хлам.
Вот он не опасен. Переселится в свое поместье и будет жить в роскоши, окруженный красивыми наложницами и искусными поварами, пока не помрет от обжорства и пьянства. Перебои с поставками вина не намечаются.
Клан Гао, конечно, так быстро не сдался, как действующая императрица. Но поняли, что мера временная. Нам просто необходимо найти компромисс: ни вашим, ни нашим. Дурак на троне, если вдруг его величество скончается — это вариант. Да и то — дожить надо. Точнее, выждать.
О, Боги, небесные и земные! Христос, заступник наш! И всемогущий Конфуций, мудростью которого мы здесь в Китае процветаем! Будда всевидящий и милостивая Гуаньинь! Все, кого я знаю! Да как вы это допустили⁈
Да если бы я только знала, на ком женат Второй принц! Я бы ни в жизнь не согласилась, чтобы его объявили наследником! Да сгинь он в рисовой плантации и переродись в пиявку, гад! А лучше в барана, чтобы форма полностью соответствовала содержанию!
Надо было тщательно изучить его родословную и гороскоп. Лично. А не ограничиваться комментариями Ран Мина!
Да, она добродетельна, наша наследная принцесса. Не больно-то умна, и вроде не интриганка. Они со Вторым — вполне гармоничная пара. Две посредственности, которые не хотят не во что влезать и выходить из зоны своего личного комфорта. Их все устраивает.
Но помните поговорку? Собака умнее своего хвоста, но если бы хвост был умнее, то он вилял бы собакой.
