— Выходит, все эти слухи о вас и князе Лин Ване правда⁈
Я впервые радуюсь дворцовым сплетницам. Уже легче. Сяоди же где-то этот слух подцепил.
— Да. Ты мой сын. Наш.
Он вскакивает.
— Значит, я не принц⁈
— А тебя это огорчает?
— Я что, незаконнорожденный⁈
— Тебя это волнует или твой брак с Миньминь? То есть, возможность сделать ее своей возлюбленной. Поверь, мне не просто было решиться. Но твое счастье мне дороже моего положения и даже жизни. Успокойся и сядь.
Он потрясен. Пытается свыкнуться с мыслью, что я его мать, а вовсе не Чун Ми. Про отца пока вообще не думает.
— Мы с князем тайно поженились. Я никогда не была по-настоящему женой покойного императора. Только один мужчина был, есть и будет в моей жизни — твой отец. Но мое положение не позволяет мне стать княгиней. Одна надежда на тебя.
— На меня⁈ Почему на меня⁈
— Когда ты станешь императором, наша семья сможет воссоединиться. Потому я и прошу тебя сохранить нашу тайну. Впрочем, выбор за тобой.
— А что сказал… отец? Никак не могу привыкнуть в мысли, что он жив! То есть, мой отец на самом деле не император. Мне намекали, что я очень похож на князя Лин Вана. И не раз.
— Он предложил уехать в Нанкин. И остаться там навсегда.
— А Миньминь?
— И Миньминь поедет с нами.
— Так и сделаем.
— Ты кое-что забыл.
— Еще кто-то есть? Я про ваших с его светлостью детей.
— И это тоже. Но главное: ты сводишь все мои усилия на нет. Если бы ты знал, чего мне стоило сделать тебя принцем.
— Я вас об этом не просил!
— Так-то ты уважаешь свою мать?
— Да я только сейчас узнал, что это вы!
— Привыкай к этой мысли. Ты
— А мне он и не нужен.
— Это ты сейчас так говоришь. Потому что тебе всего восемнадцать. И ты всю жизнь прожил Пятым принцем. Со всеми вытекающими. Ты просто не знаешь, что это такое — быть никем. А вот я прекрасно знаю. Но выбираться из грязи в князи не так мучительно и дико больно, как с вершины падать в эту грязь. И это я тоже знаю. Зачем такие сложности? Когда ты можешь, получить все, что хочешь, и сохранить при этом свой титул. А также шанс стать правителем огромной страны. Сын Неба это наместник Бога на земле. Император обладает безграничной властью. Тебе нужна империя и Миньминь или только Миньминь?
— Но как мы сможем быть вместе, если я останусь⁈ Я же не могу жениться на сестре!
— На Седьмой принцессе фиктивно женится Сяоди, я с ним говорила, он согласен.
— Еще и Сяоди в это втянули!
— Выслушай до конца. Сам ты вступишь в брак с принцессой Юнру.
— Но я ее не люблю!
— Она об этом знает.
— И согласилась⁈
— Да. Юнру гораздо дальновиднее тебя. Это будет династический брак, который вплотную приблизит тебя к трону. Даже если правда вскроется, ты все равно останешься членом императорской семьи. К тому же мы получим армию Гуандуна, а это огромное войско. Я уверена, что Мин постарался. Твой будущий родственник. Дядя принцессы Юнру. С военным делом у него порядок, он достойный полководец. В Нанкине мы будем всего лишь изгнанниками, в то время как здесь, в сердце Пекина и империи — теми, кто будет решать ее судьбы.
— Я хочу уехать.
— Понимаю: выбор не простой. Но ты остынь и подумай. Я дала тебе время. В Нанкин, так в Нанкин.
— А вы бы, что выбрали… мама?
— Я уже выбрала.
— Так нравится быть императрицей?
— Нет. Я просто хочу сохранить всем нам жизнь. Одно дело, когда у власти твой брат. И совсем другое, когда посторонний человек, который не простит нам обмана. У императора больше нет сыновей, и если наследником объявят Третьего принца, на нас начнутся гонения. Могут вообще объявить вне закона, насколько я знаю леди Гао. Ты — наш щит, Сан Тан. Вот о чем подумай.
Он так и сидит, глядя на чайник. И я ухожу первой. Я, в общем, все, что хотела, сказала. Не собираюсь Сашку уламывать. Ну, умрем героями. Хотя, Гао нам такого не позволят. Да и пусть-ка для начала Нанкин возьмут.
В конце концов, у нас есть и корабли. Уплывем куда-нибудь, в заморские дали.
Я уже начинаю строить планы. Как нам всем спастись. Может, в Америку рвануть? Когда там ее колонизировали? Насколько я помню, это началось еще в прошлом веке, и можно вклиниться в процесс. Да нет, рановато. Там сейчас испанцы ацтеков громят, а французы приватизируют острова в районе Санто-Доминго. Его, кажись, уже схапали. Повсюду война.
