– Окажись этот чертов журналюга у меня под прицелом, я бы не моргнув глазом нажал на курок, – сотрясал воздух Вэйлон в тот вечер за одиноким ужином у себя на кухне.
Он щелкал пультом телевизора, переключаясь с канала на канал, когда тренькнул его телефон.
Пришло сообщение от Кейт: «Принцесса Грейси просит вашего присутствия в гостиной на кинопоказе».
«Да», ответил он.
Пришло еще одно послание: «Ее Высочество желает пиццу с пеперони, пожалуйста, и спасибо».
Он усмехнулся и набрал: «Да, буду через двадцать минут».
Пока он мог видеть Кейт и проводить с ней время, ему было не важно, где это будет – на озере, в доме или на прогулке под дождем.
Подъехав к бунгало, он заметил, что фургон Джейми исчез, и задался вопросом, где это она пропадает, пока бежал от машины к крыльцу с коробками пиццы в руках. Прежде чем он успел постучаться, Грейси распахнула дверь.
– Кейт велела мне впустить тебя. Она подойдет через минуту. Она разговаривает со своей мамой по телефону. Заходи в дом и оставляй пиццу на столе, – руководила Грейси.
– Да, мэм. А где же твоя мама? – спросил Вэйлон.
Пока он выгружал еду, Кейт подошла к нему сзади.
Хорошо развитое шестое чувство, отточенное в полиции, подсказало ему, что она рядом, еще до того, как он услышал ее голос. Этот чудесный аромат тела, смешанный со сладким кокосовым запахом волос, и аура, окружавшая одну-единственную женщину во Вселенной, возбуждали в нем каждую клеточку.
– Сегодня Грейси нянчится с нами, – сказала Кейт. – У Аманды начались боли, и Джейми повезла ее в больницу в Уичито-Фолс, чтобы они могли понаблюдать ее несколько часов, убедиться, что это не роды. Они полагают, что у нее Брэкстон-Хикс[21].
– Ну что ж, Грейси, раз ты наша няня, может, позволишь нам съесть немного пиццы и хлебных палочек? – спросил Вэйлон.
Грейси вздохнула.
– Я думала, ты никогда сюда не доберешься. А мы можем расстелить одеяло на полу и смотреть наш фильм, пока едим?
– Конечно, можем, – ответила Кейт.
– И что мы смотрим? – Вэйлон отнес коробки с пиццей обратно в гостиную. – А няня разрешит нам выпить пива за ужином?
– Конечно. – Грейси хихикнула. – И я вовсе не нянька. Это вы мои няньки. Взрослым можно пиво, но маленькие дети должны пить молоко или сок. Можно мне, пожалуйста, газировку?
Кейт кивнула.
– Пицца не идет с молоком или соком. Ты можешь выпить колу, но давай только ту, что без кофеина.
– Мне все равно, что там в ней. – Грейси стянула покрывало со спинки дивана и расстелила его на полу. – Мы смотрим «Дорогу домой»[22]. Мама говорит, что это хороший фильм.
– Разве ему не двадцать лет? – прошептал Вэйлон.
– Двадцать четыре, если быть точным, но это все, чем располагает видеопрокат в местном минимаркете. У нас здесь нет кабельного телевидения, – ответила Кейт.
– Тогда пойдемте в кино. – Вэйлон кивнул.
Грейси села посреди покрывала и кивнула в сторону дивана.
– Вы, старики, можете там посидеть.
– Ой! – Вэйлон поморщился.
– Больно, да? – Кейт подтолкнула его плечом, проходя мимо.
К концу сеанса Вэйлону хотелось жениться на Кейт и удочерить Грейси. Обе были одинаково очаровательны на протяжении всего фильма – плакали, когда кошка Сэсси чуть не погибла, хихикали над выходками молодого пса Ченса, переживали за его старшего собрата, рыжего Шэдоу.
Грейси заявила, что как только они перевезут в бунгало все свои вещи, она хочет завести кошку, точно такую же, как Сэсси. Кейт влюбилась в Шэдоу, и Вэйлону стало интересно, думала ли она когда-нибудь о том, чтобы завести большую собаку.
На финальных титрах Грейси зевнула и свернулась калачиком у Кейт на коленях.
– Жалко, что моей мамы нет дома. Мне хочется спать, но я не люблю ложиться в кровать одна.
Кейт обняла девочку обеими руками. Из нее получилась бы замечательная мама. Грейси была ребенком ее мужа от другой женщины, и все равно Кейт испытывала к ней материнские чувства. Не каждому такое дано.
Со столика возле дивана донеслось бренчание гитары с первыми аккордами песни «Такие девушки, как мы».
Вэйлон усмехнулся.
– Что? – спросила Кейт. – Это либо Джейми, либо Аманда.
Он протянул ей телефон.
– Подходящий выбор песни.
Кейт сверкнула улыбкой поверх головы Грейси и включила громкую связь:
– Привет, Аманда, какие новости?
– Мы примерно в пяти минутах езды от бунгало. У меня были ложные схватки. А так все идет по графику и прекрасно. Извини, что мы только сейчас позвонили – из-за грозы проблемы со связью. Джейми за рулем, и мы только что проехали круглосуточный магазин. Скоро увидимся.
Кейт нажала отбой, и Грейси вывернулась из ее объятий, зевнула и потянулась.
– Значит, сегодня у нас не будет малыша?
– Угадала, но твоя мама будет здесь очень скоро, – сказал Вэйлон.
– Я рада. – Грейси снова зевнула.
– Что тебя радует? Что малыша не привезли, или что твоя мама почти дома? – Кейт встала с дивана, сложила покрывало, собрала бумажные тарелки с кофейного столика и отнесла их в мусорное ведро.
– И то, и другое, – ответила Грейси. – Аманда сказала маме, что если бы у нее сейчас родился ребенок, ей бы пришлось оставить его в больнице, а я хочу привезти своего братика домой. И я очень скучаю по маме.
