Назначенный час настал, но прошло еще пять минут. Кейт запаниковала. В голове бешено крутились мысли: Аманда умерла, а Джейми пытается взять себя в руки, прежде чем выйти и сказать об этом Грейси. Прошло еще десять минут, и вдруг двери распахнулись.
Джейми улыбалась так широко, что могла бы позировать для фотографий, развешанных в кабинете дантиста.
– Это точно девочка, и она уже с нами. Вес ровно шесть фунтов, рост восемнадцать дюймов.[27] Док говорит, что она родилась примерно на три недели раньше срока, но все вроде бы в порядке.
– Волосы рыжие? – спросила Кейт.
– О да. Вы можете повидать Аманду, но ребенок в отделении новорожденных. Впрочем, ты сможешь увидеть ее в окошко, Грейси.
– Я не смогу сегодня обнять ее или поцеловать в лобик?
– Ты сможешь сделать это завтра. Док говорит, что поскольку роды преждевременные, Аманда задержится здесь максимум на пару дней, а потом мы сможем забрать ее домой. – Джейми все говорила, пока вела их по коридору в послеродовое отделение. – Тогда, я уверена, Аманда позволит тебе подержать ее на ручках.
Они добрались до палаты Аманды и увидели, что она сидит на кровати, прижимая к груди своего младенца. Розовое одеяло накрывало их обеих, и Аманда светилась от счастья:
– Смотрите, это и есть пуповинная связь. Как только они привели ее в порядок, сразу же вернули мне. Она просто идеальна. Я пересчитала все пальчики на руках и ногах. Подойди, Грейси, посмотри на свою младшую сестренку.
Радость за Аманду и Грейси наполнила душу Кейт. Сестры всегда будут рядом.
– Чего же ты ждешь, Кейт? – воскликнула Аманда. – У меня не было времени разослать приглашения на эту вечеринку. Подходи, познакомься с Лиа Бет, названной в честь вас двоих и Грейси.
Грейси забралась на кровать и устроилась рядом с Амандой. – Мне это больше нравится, чем Рэйчел.
– Это ей больше подходит, правда? – Аманда усмехнулась.
– Я польщена, – сказала Кейт и поспешила к своей племяннице.
– «В понедельник кто рожден, будет с праведным лицом»?[28] Так поется в той песенке? – спросила Кейт, укачивая мисс Лиа в субботу вечером. – Джейми, а как там дальше?
– Я не помню, но точно знаю, что рожденный в воскресенье – счастье, радость и веселье. Так сказала мне мама Рита, когда Грейси родилась в воскресенье! – крикнула Джейми из кухни.
– Ну, а эта малышка родилась в четверг, – сказала Кейт.
– На четверг кто попадет – очень далеко пойдет, – подсказала Аманда с дивана. – Я уже все посмотрела.
– А что это значит? – Грейси увлеченно раскрашивала новую картинку для сестренки, устроившись недалеко от Кейт.
– Это значит, что она будет красивой и заведет много друзей, – ответила Кейт. – И что она будет похожа на свою старшую сестру.
– Вау! Хотя у нее рыжие волосы, а у меня черные, мы все равно будем похожи? – спросила Грейси.
– О да, – сказала Джейми. – Ужин готов, так что идите мыть руки.
– Жаркое с картошкой? – полюбопытствовала Грейси.
– Угадала, детка, но получишь только после того, как вымоешь руки. – Джейми указала на дверь ванной.
Аманда повернулась на диване, прерывая свой отдых.
– Я возьму ее, иди, поешь.
– Ты иди первая, дай мне подержать ее еще немного. Я перекусила после обеда, так что могу подождать с ужином. – Кейт улыбнулась.
Аманда осторожно поднялась с дивана.
– Хорошо хоть, что она не весила девять фунтов. Я не смогу ходить целый месяц. И я рада, что они не заставили меня остаться в больнице еще на один день. Все, что там приносили на ужин, не сравнится с тушеным мясом от Джейми и горячими бисквитами.
Когда ребенок захныкал, Кейт начала напевать, и малышка сразу затихла.
– Ей нравится музыка.
– Я часто слушала музыку, пока носила ее, – сказала Аманда. – Тетя Элли сказала, что это хорошо для ребенка.
Прислушиваясь к милым разговорам за ужином, Кейт отчетливо осознала, что не хочет покидать Бутлег. Она не могла допустить, чтобы этот ребенок или Грейси росли без нее и знали ее только как тетю, которая приезжает на праздники или посылает деньги в рождественской открытке. Она хотела стать частью их жизни, ходить с ними в церковь, быть рядом, когда они пойдут на свои первые свидания.
