– Серьезно?! Боже, почему так официально? – закатила глаза моя подруга. – Вы же который год вместе! И где я не права? – возмутилась она в ответ на мой уничтожающий взгляд.
– Элизабет моя опора и поддержка во всем. Не знаю, что бы я без нее делал, – мой босс с хитрой улыбкой посмотрел на меня, и я ощутила, как румянец бросился в лицо от этой неожиданной похвалы.
– Спасибо, – неловко ответила я и промокнула губы салфеткой.
– А что вы предпочитаете, Элизабет? – Кавана продолжал разглядывать меня так, словно я была главным блюдом на этом столе, и он решал, с какой стороны следует приступить к трапезе.
Ему принесли черный кофе, но он так и не притронулся к нему, неторопливо вращая в пальцах маленькую белую чашечку.
– Что я предпочитаю?
– Да. Шампанское или вино?
– Минеральную воду, – отрезала я и пригубила стакан пузырящейся минералки, в которой плавала долька лайма.
– Красное вино, – Кавана вынес вердикт сам. – Напиток страстных и эмоциональных натур. Тех, кто прячет истинную суть за внешней строгостью и даже, порой, чопорностью. Эдакие хорошие девочки, которые точно спящий вулкан чувств, – он говорил, нарочно меня смущая.
Словно это доставляет ему своего рода удовольствие.
– Минеральная вода! – поставила я точку, и заозиралась в поисках официантки.
Разговор определенно начинал выходил за рамки деловых отношений, и это вызывало у меня беспокойство.
– Ладно, тут все с вами ясно. Следующий вопрос: Эверест или Джомолунгма? – вмешалась Кэл, пытаясь мне помочь.
Подруга слишком хорошо меня знала, чтобы не понять, что со мной происходит.
– Кхм! – с улыбкой кашлянул Кавана.
– Эм, Кэлли… – придвинулась я к подруге, у которой география никогда не была сильной стороной.
– Ну так что? Отвечать надо без промедления! – строго наставила она палец на моего босса.
– Тогда и то, и другое.
– Так не честно! Нужно выбрать что–то одно.
– Хорошо, тогда Джомолунгма. Взбираться на вершину куда интереснее с женщиной. Но в данном случае, нет особой разницы.
– Кэл, это одно и то же! Разные названия одной и той же вершины!
– О! – лицо подруги на мгновение вытянулось, а затем она прижала ладошку ко рту и смущенно расхохоталась.
– Ладно, проехали. Но я вас поняла. Следующий вопрос: кошки или собаки?
– Кошки. Они независимые… Но, – Кавана неожиданно нахмурился. – В детстве у меня был щенок, – на его лицо набежала тень, он одним глотком выпил кофе.
– Значит щенок? Это так мило! – обрадовалась Кэлли. – А у родителей Бэт живет кошка. Она ее очень любит, но не может забрать на съемную квартиру, – сдала она меня с потрохами. – Десмонд, почему вы снова не заведете собаку?
– Если сверну себе шею, животное останется без хозяина, – безапелляционно отрезал Мистер Смерть.
– Скажите, Десмонд, вы адреналиновый наркоман, да? Все ваши эти увлечения, – прямолинейная Кэлли неопределенно помахала рукой в воздухе. – Это же очень опасно!
– Кэл, вы следите за моей частной жизнью? – Десмонд сложил на груди руки и вольготно расставил ноги, точно намереваясь отстаивать свое право угробиться наиболее красивым способом.
– Нет–нет! Это все Бэт! Она коллекционирует статьи обо всех ваших безумствах! Ой…
– Довольно! – я вскочила со стула, подхватив свою сумочку, и принялась в ней рыться в поисках наличных.
Рука босса легла на мою.
– Не нужно, я заплачу.
– Ну что вы, мистер Кавана. Вы достойно мне платите, чтобы я могла позволить себе заплатить за еду в ресторане. Не нужно.
Кавана не стал настаивать, и я положила на стол несколько купюр.
– Бэт, ты чего? – расстроилась Кэлли. – Я, между прочим, еще не доела!
– Ты можешь остаться, а у меня еще много работы.
– А знаете что, Элизабет? Отправляйтесь–ка прямо сейчас домой и отдохните как следует.
– При всем уважении, мистер Кавана…
– Не перебивайте! Сейчас вы пойдете домой и выспитесь как следует. Завтра у нас непростой день. Вы будете сопровождать меня на встрече с индонезийцами, которых мы обхаживаем который год. Выглядеть нужно соответственно.
Кавана снова перешел на привычный мне безапелляционный тон большого босса, и мне одновременно стало и легче и сложнее. Потому что это был тот самый прежний Кавана, а сложнее, потому что теперь я знала, что у него был щенок, и он до сих пор по нему тоскует…
– Хорошо, – не стала я дальше спорить. И в упор посмотрела на подругу.
– Иди–иди, тебе действительно нужно отдохнуть, потому что завтра вечером я приеду к тебе в гости и буду терзать вопросами, – пообещала Кэл. Когда я кивнула и пошла к выходу, услышала продолжение фразы, адресованной уже не ко мне: – Или ты хочешь завтра пригасить её на ужин, Десмонд?
Нет, я её придушу. Клянусь, придушу!
Не это!
Я злобно отбросила любимое синее офисное платье. Ничего лишнего, строго по фигуре, длина по колено. Но сегодня оно показалось слишком вызывающим, а фигура в нем – слишком точеной, привлекающей внимание плавными изгибами.
