Чейз обвел взглядом зал ресторана, а затем поднял свой бокал и сделал большой глоток.
- Страх не остановит смерть, он останавливает жизнь.
- Мне не понаслышке об этом известно, - помолчав, сказала я, когда Чейз, наконец, посмотрел на меня.
Поддерживая наш зрительный контакт, я изо всех сил искала нужные слова, чтобы поощрить его открыться мне, но тут взгляд Чейза скользнул вниз к моему шраму, и он неожиданно продолжил.
- Мы с Пейтон вместе учились в школе и были просто друзьями вплоть до последнего семестра в университете, когда стали парой. В то время моя жизнь двигалась вперед бешеными темпами. Я запатентовал несколько своих изобретений, открыл офис, начал набирать персонал… - Чейз запнулся и замолчал. - Спустя ровно год после окончания университета я попросил Пейтон стать моей женой, а через два дня она умерла…
В голосе Чейза чувствовалась неподдельная боль, и я буквально могла ощутить, как мое собственное сердце сжимается от горя.
- Мне так жаль, - проглотив ком в горле, прошептала я.
Чейз кивнул и снова взял небольшую паузу, прежде чем продолжить.
- Долгое время после этого я пребывал не в лучшем состоянии. Именно поэтому и лицензировал большинство своих изобретений. Я пил. Довольно сильно. И понимал, что не смогу самостоятельно заниматься внедрением новых косметических средств на рынок. К счастью, мои адвокаты не подкачали. Они заключали сделки, по которым я получал щедрые гонорары только за то, что в течение нескольких лет позволял другим компаниям использовать мои патенты. Все, что я сделал на тот момент, - это сохранил свою исследовательскую группу, чтобы у меня было на чем сосредоточиться.
- Похоже, это было верное решение.
- Теперь, оглядываясь назад, я это понимаю.
Я очень хотела задать Чейзу вопрос, но не знала, как его сформулировать.
- Как… я имею в виду… твоя невеста… она болела?
Чейз покачал головой.
- На нее напали. На следующей неделе будет семь лет, как это произошло. Полиция так и не нашла того, кто это сделал.
Дотянувшись через столик, я взяла руку Чейза в свою и кратко ее сжала.
- Я не знаю, что сказать… Мне очень-очень жаль.
- Спасибо. - Кивнул Чейз. - Это было сложное время для меня. Даже когда я начал снова встречаться с девушками, то не был способен на что-то большее, чем… ну, ты понимаешь. - Он сексуально усмехнулся.
- Ты имеешь в виду секс?
- Не пойми меня неправильно, не такой уж я и засранец. Я никогда не обманывал женщин. По крайней мере, намеренно. Все, что меня интересовало тогда, – это физическая близость. Возможно, я был просто не готов двигаться дальше или не встретил того человека, с которым хотел бы это сделать.
- Это имеет смысл, я думаю.
Мои внутренности сжались в нервный комок. От меня не укрылось, что рассказывая свою историю, Чейз говорил о том, что
Я продолжала молчать, когда Чейз протянул руку и нежно приподнял мое лицо за подбородок, пока наши взгляды не встретились.
- Я хочу большего с тобой, Риз. Не могу сказать, как это будет или куда это нас приведет, но мое влечение давно переросло только физический аспект. Все в тебе привлекает меня. Ты умная, честная, храбрая, забавная, немного чокнутая… и ты заставляешь меня улыбаться без всякой причины. Нельзя отрицать, что я хочу тебя в своей постели… Думаю, это ты и так уже уловила. Но я хочу и всего остального. Я устал постоянно оглядываться назад. Прошло много лет с тех пор, как я хотел жить настоящим, и, думаю, пришло время снова это попробовать. С тобой.
- Ох, - я сделала судорожный вдох, не понимая, что, оказывается, не дышала, - это… ничего себе! Не знаю, что и сказать. Спасибо! Спасибо за твою честность.
В этот момент к столику подошла официантка, и я ощутила, насколько тяжелой была атмосфера между нами. Я понятия не имела, как разрядить ее, но знала, что нам обоим это необходимо. Единственное, что я смогла придумать, – это завести разговор с сексуальным подтекстом, который, как правило, делал Чейза игривым.
Отрезав кусочек от своего стейка, я поднесла вилку к губам и спросила:
- Ты когда-нибудь играл в игру «Что ты предпочитаешь»?
- В детстве, - нахмурившись, ответил Чейз.
- Мы с моей подругой Джулс играем в нее постоянно. Обычно после нескольких бокалов спиртного.
- О’кей, - неуверенно согласился он.
Сделав глоток вина, я посмотрела Чейзу в глаза и выпалила:
- Что бы ты предпочел: самому заплатить за секс или чтобы тебе заплатили за него?
Брови Чейза взлетели вверх, когда он ответил:
- Второе. А ты?
- Думаю, я бы лучше заплатила сама.
- Знаешь, а мне нравится эта игра. - Чейз откинулся на спинку стула и почесал подбородок. - Ты предпочитаешь быть сверху или снизу?
