Она фыркнула от досады, но продолжила изучать пожелтевшие страницы.
Не хотелось признавать, но её заинтересовала его работа. То, с какой точностью и аккуратностью он препарировал цветочные стебли, и то, как под лезвием скальпеля выступали беловато-прозрачные капельки сока, не имело ничего общего с кровавым месивом, в которое она превращала своих жертв. В которое скоро превратится он сам.
Её новой жертвой стал мальчик с теплой улыбкой на лице, худыми руками и розовыми волосами, доходящими до середины шеи. Мальчик, что проиграл её старшей сестре в первом же туре, что был унижен на глазах у всех и провалялся в больнице два дня, но вышел оттуда бодро и непринуждённо в компании своей команды и каких-то девочек. Мальчик, что имел любящую семью, преданных друзей и хорошего наставника.
Он казался идеальным даже в моменты слабости, он был восхитителен в проявлении своих эмоций, со слезами на щеках и капающей с подбородка кровью, с дрожащими, подгибающимися коленями – такой жалкий в ее глазах, вот только... У него было всё то, о чем она могла только мечтать, всё, чего она никогда не получит.
И как же она ненавидела его за это! За то, что посмел быть счастливым, что боролся до конца, и за то, что не оправдал её ожиданий: он не вернулся сегодня.
– Слушай, ты случайно не помнишь, как зовут ту девочку из Песка?
Ино Яманака облокотилась на спинку стула и вздернула брови.
– Ту, которая отправила тебя в дальний полёт? Не помню.
– Да нет, – отмахнулся он, – рыжую. У неё ещё круги вокруг глаз чёрные и стрелки красивые.
– М-м, – нахмурилась Ино, – тем более не помню. Как-то на «Га-»...
– Гайша?
– Да какая тебе Гайша! Нет.
Ино опустила взгляд в пол, несколько раз прикусила нижнюю губу, не оставляя надежды вспомнить, но в конце концов сдалась.
– Не помню. Спроси сам, если хочешь, – она пожала плечами и вдруг улыбнулась. – Если хочешь умереть. С чего такая заинтересованность, Лобастый?
– Я думаю, она преследует меня.
Улыбка слетела с лица подруги. Ино разом побледнела, и он сглотнул, когда она резко шагнула вперёд, уставившись на него широкими глазами.
– Ты уверен?
– Я не уверен, что это именно она, – замахал руками мальчик, – но кто-то следит за мной на протяжении недели. Он хорошо подавляет чакру и умеет управлять песком. Я подумал, что это...
– Боже мой, Саэки, это точно она! – вскрикнула Ино, схватив его за плечи. – Ты что, не видел, как... – она осеклась, в голубых глазах скользнуло осознание, и она затрясла его из стороны в сторону. – Ты же был в отключке, когда она сражалась с Ли!
Перед глазами всплыло перебинтованное тело друга, неестественная бледность обычно румяного лица и совершенно несчастные лица сокомандников. Когда Саэки спросил, кто смог довести Ли до такого состояния, Тен Тен лишь махнула рукой и мрачно изрекла: «Песок». Тогда мальчик подумал о коренастом генине с фиолетовой краской на лбу, но никак не об этой хрупкой девочке.
– Мы в лесу смерти случайно увидели её в действии, – продолжала вещать Ино, – так Чоджи потом стошнило! И я его прекрасно понимаю!
– А на вид она такая миленькая...
– Миленькая? Миленькая?! – У Ино задергался глаз. – Тебе бы к психологу сходить! Посмотри на Хинату – вот она миленькая, так и хочется потискать, прямо зайка такая сладенькая. Или Наруто – у него волосы забавно торчат и полосочки на щеках, и вообще он котёнка похож. Даже Неджи можно посчитать миленьким, но не человека, у которого на лице написано: «Заткнись, или я убью тебя»!
– У неё на лице только «Любовь» написано.
– А ты всё шуточки шутишь! – Вскрикнула Ино и в сердцах ударила его в грудь. – Ты должен сказать Какаши-сенсею! Ты не сможешь противостоять ей! Ты даже не видел, на что она способна!
– Эй, – протянул Саэки, – этот человек так ни разу и не подошел ко мне. Что, если мы ошибаемся?
– Это в любом случае опасно.
– Я разберусь с этим, – тихо пробормотал он, осторожно сжав её плечи, но она взъерепенилась ещё больше.
– Ты не разберешься с этим, толстолобый ты баран!
– Если я ещё раз почувствую, что кто-то следит за мной, я обязательно скажу Какаши-сенсею. Обещаю.
Ино сердито засопела. Саэки нервно улыбнулся и потрепал её по голове, игнорируя возмущённый возглас об испорченной прическе.
Она недооценила его. Он вернулся ранним утром, когда на траве ещё лежала роса, с синяками под глазами и сжатыми до побеления костяшек кулаками, но замер в паре метров от насиженного места. Бледная девочка с алыми волосами, собранными в два хвостика, изучала его книгу. Рассеянный взгляд блуждал по строчкам из-под прикрытых век. Огромная тыква, в которой шуршал песок, была надежно прикреплена к телу. Она выглядела смертельно уставшей, но эта усталость была ей к лицу, и он мог бы назвать её красивой.
Саэки судорожно сглотнул. Он не ожидал встретить её вот так, учитывая, что она никогда не выходила из тени. Она словно играла с ним, то усыпляя бдительность, то пугая до чёртиков, говорила призрачными намёками, заставляя следовать одной ей известным правилам. Пути к отступлению отрезаны.
