— Но почему боги делали все это для тебя? Если верить Шэдоусу, то они много раз спасали тебя от смерти. Спасали не тогда, когда ты находился на волосок от гибели, а именно вырывали тебя из безжалостных лап смерти.
— Мне кажется, ваше преосвященство, что они сами определяли, что мне нужно было в каждом таком случае, а я просто не мог спорить с ними.
— Кто ты такой, пес? Кто ты? Мелкий жулик, грязный, немытый, дурно пахнущий прохиндей. Почему же тебе так благоволят боги?
— Боги благоволят всем, ваше преосвященство. Разве не это проповедует гетеринская религия?
— Ты собираешься наставлять меня в моей собственной вере?
— Нет, конечно же, нет, ваше преосвященство. Я всего лишь…
— Замолчи. — Третия снова посмотрела на шкатулку. — Получается, что тебе необходимо было совершить путешествие во времени.
— Несколько раз — это точно… — Боль в плече снова сделалась невыносимой.
Третия встала и посмотрела мне прямо в глаза.
— Сомневаюсь, пес, что ты представляешь себе великую значимость происшедшего с тобой. Достаточно будет того, что я скажу тебе, что единственно верной религии мира угрожает смертельная опасность. Если ты немедленно не расскажешь мне все, что тебе известно, завтрашний день для нас может и не настать.
— Умоляю вас поверить мне, ваше преосвященство, я сделаю все, что вы пожелаете!
— Будешь ли ты полностью отвечать на мои вопросы, ничего не утаивая от меня?
— Клянусь вам в этом!
В помещении неожиданно откуда-то появился еще один подручный верховной жрицы, который что-то быстро зашептал ей на ухо. Третия кивнула, что-то прошептала ему в ответ и жестом велела уйти. Затем устремила взгляд на меня.
— Ты наверняка слышал о Герое и Разрушителе, пес?
— Да, ваше преосвященство. Согласно пророчеству, я — Зеркало Второго. В итканской версии…
— Хватит кощунствовать! — прервала меня Третия, и боль в моем плече еще больше усилилась.
— Нет! Я говорю правду! Клянусь в этом!
Верховная жрица кивнула моему мучителю, который явно собрался сделать из моей руки нечто невообразимое, и давление на мое плечо немного ослабло.
— Тогда ответь мне, Зеркало, на несколько моих вопросов.
— Повелевайте мной, ваше преосвященство!
— Кто такой Второй?
— Это был мой брат-близнец Тайю.
— Был?
— Он умер сразу после того, как назвал Героя — или Героиню. Она — тот самый Меч из первоначального варианта пророчества. Я видел этот текст…
— Ее имя, пес?! Отвечай!
— Абрина. Абрина, дочь Шамаса из долины омергунтов.
Упоминание о том, что омергунты способны на что-то другое, кроме как издавать мощный запах, вызвало у присутствующих смех. Рассмеялись они еще и оттого, что Абрина — женщина. Это привело меня в ярость. Я оглянулся на окружавших меня стражников.
— Она могла бы порубить в капусту целую кучу таких, как вы, в мгновение ока.
— Где она сейчас, пес?
— В последний раз я видел ее в Амрите, как раз накануне ее свадьбы с Манку-Разрушителем.
— Ты продолжаешь кощунствовать! — объявила Третия и посмотрела на Шэдоуса. — Что скажешь на это, Пагас?
— В погоне за ним, ваше преосвященство, я добрался даже до берегов моря Манку, прежде чем поймал его на искандарском рынке. Никакой свадьбы я не видел.
— А эту женщину видел?
— Я не видел никакой женщины.
Третия передала шкатулку одному из слуг, скрестила на груди руки, по-прежнему не сводя с меня взгляда, который не предвещал ничего хорошего.
— Ты отнимаешь у меня бесценное время, пес. Чем ты сможешь доказать, что все сказанное тобой — правда?
— Первой была Аджра.
Верховная жрица резко поднялась с кресла.
— Опять лжешь?
— Аджра, нантская жрица, чьи родители были убиты по приказу Ферриса, верховного жреца Гетеринского храма, предшественника вашего преосвященства. Аджра была тем самым Первым, упомянутым в тексте старинного пророчества.
Третия еще какое-то время молча смотрела на меня.
— Ты никак, ни за что не мог узнать об этом. Это — самый тщательно охраняемый секрет гетеринской религии.
— Разве кто-нибудь может сохранить что-то в тайне от богов, ваше преосвященство?
— Действительно. — Третия посмотрела на Шэдоуса, затем кивнула державшим меня стражникам. — Отпустите его. Пока.
Я пошевелил онемевшими пальцами, чтобы восстановить кровообращение.
— Твое имя Корбас?
— Корвас, ваше преосвященство.
— Послушай, Корвас, гетеринская религия почитает богиню Гетерис, и благодаря ее откровениям нам сегодня известно о том, что схватка с Великим Разрушителем — великое испытание для всего человечества. Мы знаем, что если Разрушитель потерпит неудачу, то наша Гетерис — богиня огня и добродетели — погибнет. Мы все погибнем вместе с ней — подобно элассанцам и манкуанцам, которые прекратили свое существование после того, как остались без своих богов.
— Я знаю об этом, Ваше Преосвященство. Боги никогда не покидают нас. Когда мы остаемся одни — это значит, что мы оставили богов, а не они нас.
— А испытание для всего человечества? Что ты скажешь на это?
