Но что бы ни тянуло меня в этом направлении, я должен это найти. Даже если мой внутренний компас сломался, я чувствую, что с этим лесом не всё так просто. И я не против наткнуться на что-то интересное.
Я шёл по дороге минут пять, как вдруг услышал тихий хруст, словно бы кто-то с богатым опытом слежки за людьми наступил на сухие листья. Становится всё интереснее.
Первый появился уже через несколько секунд. Ему было явно не больше девяти лет, и с ором во всю мощь лёгких он побежал на меня, замахиваясь палкой, как мечом. Я остановился, забавляясь ситуацией. Он серьёзно думает, что может причинить мне вред?
К моему удивлению, он остановился в нескольких шагах от меня, широко распахнув глаза.
— И что, ты так и будешь стоять здесь и пялиться?
— А ты ожидал чего-то другого? — ответил я.
Позади меня послышались шаги второго, слева — третьего, справа — четвёртого. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это засада. Причём организованная детьми.
— Да, — он выпятил грудь. — Давай сюда свои вещи.
— Какие вещи? — я поднял руки. На мне была простая рубашка, примерно такая же, как у него самого, и пара брюк. Судя по стилю, я попал… в Англию. Наверное. — Одежду?
— Свои пожитки, — потребовал голос слева, более низкий. — Драгоценности. Еду.
— Разве похоже, что у меня что-то есть?
— Тогда где ты разбил лагерь?
— Нигде, — это было чистой правдой, но судя по взгляду первого мальчика, мне не поверили. — Я просто иду по лесу.
— Куда? — спросил тот же низкий голос.
— Ну, это вас не касается.
— Теперь касается.
Воришка, стоявший сзади, сильно толкнул меня, и я упал в ноги первому пацану.
— Вы уверены, что хотите проблем? — спокойно спросил я, даже не пытаясь встать. Они всё равно толкнут меня снова.
Вместо ответа второй мальчик просто пнул по моим рёбрам. Вот теперь я должен либо вступить в драку, либо слинять, а я уж точно не намерен так это оставлять.
Вместо этого я согнулся, обхватив руками рёбра, как любой нормальный смертный. Так себе уловка, но второй мальчик продолжал меня пинать, а первый кричал:
— Золото или жизнь!
Да что они знают о жестокости.
— Раз у меня… нет золота… то, видимо… жизнь, — выдавил я между пинками. У меня не очень получалось имитировать хрипы, но это было и неважно.
Ко мне подошёл третий — самый крупный из них, но в то же время с детской мордашкой и неуклюжестью, словно он резко вырос за последнее время и ещё не привык к своим габаритам. И хотя он должен быть сильнее двух других, он не стал к ним присоединятся, за что сразу мне понравился. Если только он не мозг команды, спланировавший нападение. Но в то же время он не вёл себя как главарь.
Второй мальчишка опустился на колени в грязь и начал бить меня кулаками по лицу. Я мысленно вздохнул. Они так просто не успокоятся, да?
— Стойте.
Четвёртый голос — и определённо не мальчишеский. Я вскинул бровь и, несмотря на избиения, от который я вроде как должен страдать, приподнял голову. Девушка лет семнадцати в такой же рубашке, как и у мальчишек, шагнула на дорогу. Но в отличие от них, в её ярко-голубых глазах виднелся ум и расчёт. Второй неохотно перестал меня бить, а девушка начала обходить нас по кругу.
— Не замечаешь ничего необычного, Спраут? — спросила она, и драчун чуть отстранился, чтобы осмотреть меня.
— Крови нет. У всех, кого я бил, шла кровь.
— Или хотя бы появлялись отметины, — заметила главная, наклоняясь. — Почему ты всё ещё невредим?
Я сел. Она оказалась довольно симпатичной для смертной, пускай даже с грязью на щеке и растрепавшейся косой. Но красота мало что значит, если по жизни она занимается тем, что натравливает мальчишек на ни о чём не подозревающих путников, особенно когда с тех даже взять нечего.
С другой стороны, она остановила драчуна. Но будь я смертным, то, наверное, уже давно бы отключился.
— Секрет. Так я пойду?
— Пока нет, — она наклонилась ближе ко мне и наморщила нос. — И от тебя не воняет. Ты чистый.
— Это преступление?
— Нет, но это означает, что ты не тот, кем кажешься. Куда ты направлялся? Скажи мне, или Мак продолжит тебя бить.
Здоровяк с детским лицом хрустнул костяшками. Мак, значит.
— Я не знаю, куда я шёл. Честно. Я даже не знаю, куда ведёт эта тропа.
— Бродяга, значит. Допустим. А где твои вещи?
— Живу за счёт того, что даёт земля. Люди веками это делали до нас. Значит, и я могу.
— Даже без ножа? Без бурдюка с водой?
Я пожал плечами.
— Обычно мне везёт.
Девушка наклонилась так близко, что её лицо оказалось в дюйме от моего. Тяга в груди заставляла меня двигаться дальше, до боли требовательно. Я должен дойти до нужного места, пока никто больше не исчез.
Но не успел я пошевелиться, как девушка коснулась моего подбородка. По коже пробежали знакомые мурашки, как всегда бывало, когда я находил искомое, и тяга мгновенно испарилась.
То есть эта девушка — ответ на мой вопрос? Вот теперь, чёрт возьми, я уверен, что мои способности дали сбой. Она, наверное, даже читать не умеет — и вообще ни разу в жизни не держала книгу. И уж точно в её голове не может храниться секрет нашего бессмертия. Такое знание не может быть доступно простым смертным.
