Ещё одна кость пролетела по воздуху и попала прямо ему в голову. Так прожигала его взглядом.
— Заткнись, Спраут.
Он струсил и поднял руки над головой, сдаваясь.
— Ладно-ладно, прости!
— Ещё одна такая шутка, и под твоим одеялом сегодня будет спать Перри, — она снова повернулась ко мне. — Итак, имя. Это вообще-то важный вопрос. Не смейся.
Ничего я не смеялся, но ради неё сделал нейтральное выражение лица.
— Почему это так важно?
— Потому что имя определяет судьбу. Это твоя личность. Кто ты есть. Как только у тебя появляется имя, всё решено: это то, кем ты всегда будешь.
— И ты хочешь дать мне новое, — уточнил я. Она пожала плечами.
— Разумеется. С новым именем ты станешь новым человеком. Не буквально, конечно же, — поспешила добавить она, когда я открыл рот, чтобы возразить. — Но в глазах окружающих ты чистый лист. Никому неизвестный, без груза прошлого. И твоё имя даёт отправную точку, определяет твоё место в мире, позволяет вписаться. Ты можешь обманывать себя, считая, что ты намного больше, чем просто имя, но это неправда. Ты связан с ним, пока не захочешь начать всё заново и выбрать другое.
Что-то щёлкнуло на грани моего сознания, но я слишком увлёкся движением её губ и не обратил внимания.
— Так кто же я тогда?
Она постучала пальцем по подбородку. Я затаил дыхание. Я понимал, о чём она говорит, намного больше, чем она думала. Я сменил немало имён, но по какой-то причине именно это казалось в тысячу раз важнее всех предыдущих.
— Джеймс, — объявила она. — Однозначно Джеймс.
Я вскинул бровь. Возможно, с тысячей раз я погорячился.
— Джеймс? Серьёзно?
— Да, серьёзно. Тебя чем-то не устраивает имя Джеймс?
— Да нет, просто…
— Просто что?
Я помедлил с ответом, молча глядя на неё. Она просто смотрела в ответ.
— Ладно, пойдёт, — уступил я, и она улыбнулась.
— Конечно, пойдёт. На первый взгляд, кажется, что нет, но многое скрыто под поверхностью. Имя Джеймс именно такое, — взяв в рот несколько ягодок, она медленно прожевала. Зажмурилась от удовольствия. — Ммм. Я таких ещё не пробовала. Ты уверен, что они не ядовиты?
— Уверен. Хоть у тебя и странный вкус на имена, я бы не стал из-за этого тебя травить.
— Кто тебя знает, — она открыла глаза и окинула взглядом всех по кругу. — Ладно, Джеймс. Хочешь шанс проявить себя и доказать, что ты можешь быть нам полезен?
Им всё равно от меня не избавиться, но я могу им подыграть.
— Да.
— Если хочешь остаться с нами, тебе придётся научиться красть. Готов к такому?
— Как-нибудь справлюсь.
— Завтра по той дороге поедет граф, которому принадлежат эти территории…
— Так! — вскрикнул Перри, но Спраут закрыл ему рот ладонью.
— Ты должен будешь его ограбить, — договорила Так.
Перри ужом извивался, но Спраут его не отпускал. Я же не отрывал глаз от Так. Грабёж. Звучит просто. Я много раз в своей жизни проворачивал такие дела.
— Нужно украсть что-то конкретное?
Она крутила кончик своей косы, но что-то в её взгляде дало мне понять, что для неё это не просто ограбление. В её глазах появился жадный блеск.
— Давай сделаем задачку поинтереснее. Укради медальон с его шеи, ну и прихвати всё ценное, что только сможешь найти.
— И если я справлюсь?
— Станешь одним из нас.
— А если нет?
— Покажешь, как ты охотишься, и оставишь нас в покое. Навсегда.
«Навсегда» — это намного, намного дольше, чем она думает.
Я протянул руку, и она сжала мои пальцы. Её хватка оказалась неожиданно сильной.
— По рукам, — сказал я.
Она ухмыльнулась. Мой желудок сделал кувырок.
— По рукам.
* * *
Группа всадников подъехала к нашему участку дороги вскоре после рассвета. Всего шесть мужчин, все верхом, что делало задачу практически невыполнимой. Тем лучше. Больше очков в мою пользу.
Главного было вычислить несложно. Это был не мужчина в дорогой накидке с фамильным гербом. Судя по тому, как он слегка был развёрнут влево, к всаднику постарше, сидевшему чуть прямее всех остальных и высоко задиравшему нос, первый был приманкой. Настоящий же граф — второй.
Так, Спраут, Перри и Мак (последний так ни произнёс при мне ни слова) забрались на деревья, спрятавшись в густой листве. Даже если бы их кто-то заметил, у них была фора, и это меня успокаивало. Меньше всего я хотел бы сопроводить кого-нибудь из них в Подземный мир. Хотя, судя по тому, как Перри избегал меня всё утро, я подозревал, что они сами уже мысленно меня похоронили.
Я тоже сидел на ветке, только намного ниже, и выжидал. Всей процессии пришлось немного перестроиться на узком участке дороги: лошади сталкивались друг с другом и пугались, но иного пути не было. Они попали в ловушку. Я задержал дыхание и медленно начал отсчёт: три, два, один…
Спрыгнув с дерева, я приземлился прямо на спину коня графа и прижал острый камень к шее старика. Другие всадники закричали, их лошади задёргались. Но несмотря на топот копыт и скрежет металла, когда они обнажили мечи, я держал камень крепко. Это самая простая часть плана.
