— Подлюга! Мать тоже обозлилась на него, но промолчала, а меня отвела в приют.
Ноша опять удивленно уставился на него:
— Так ты и в приюте побывал?!
— Там я и научился милостыню просить! Был у нас один воспитатель. Борода длинная... Пять раз в день совершал намаз *, но негодяй был отъявленный. Все его боялись. Младший воспитатель был получше, но зато очень жадный. Каждый вечер приходил с прутьями. Тому, кто приносил мало денег, доставалось так, что только держись! У меня до сих пор, как вспомню, волосы дыбом становятся,— Раджа помолчал, видимо что-то вспоминая, потом заговорил снова:
— Однажды я принес всего одиннадцать анн. Ох и набросился он на меня! В ту же ночь я и сбежал.
— К матери вернулся?
— Нет! Она бы опять отправила в приют, а там с меня живого содрали бы шкуру.
— Так с тех пор и не видел мать?
— Нет! К чему это?
— Скучает, наверно, по тебе.
— Не знаю! Я и думать о ней не хочу!
— Почему?
Раджа молчал.
— Почему же все-таки? — настаивал Ноша.
Раджа покраснел.
— Ну зачем я вернусь к ней? Она проституткой стала. Если где встречу, клянусь, убью подлюгу!—Вид у Раджи был страшный. Ноша даже побоялся спрашивать его еще о чем-нибудь.
— Я только тебе рассказал это. Смотри, если разболтаешь!..
Ноша поклялся, что будет нем как рыба. Оба замолчали. Постепенно злость сходила с лица Раджи.
— Знаешь, Ноша, мне иногда так хочется уехать из этого проклятого города. А тебе?
— А куда мы поедем?
— В Карачи. Это прекрасный город! Работу там можно найти в два счета.
У Ноши загорелись глаза.
— Поедем! И в самом деле, так осточертело здесь, что дальше некуда!
— Так по рукам?! — радостно воскликнул Раджа.
Они хлопнули друг друга по рукам. Одна мысль, что
они покинут этот опостылевший им город, приводила их в восторг. Они сидели, думая о том, что скоро будут далеко от места, где на них обрушилось столько несчастий, и не заметили, как подошел Шами.
— Тебя-то нам и не хватало!—крикнул Раджа. Но Шами такой восторженный прием не обрадовал.
— Что это с тобой? — спросил Ноша.
— Этот мерзавец доктор Мото пришел жаловаться на меня отцу. Отец, конечно, избил меня. До сих пор все болит.
— А ты не объяснил ему, как было дело? — спросил Раджа.
— А когда он слушал меня?! Набросился и давай лупить. С доктором вместе и сын пришел. Стоял довольный, ублюдок.
— Слушай, Шами, мы решили убежать в Карачи, что ты на это скажешь?—перебил его Ноша.— Оставаться здесь уже нет сил. Кого ни возьми, все придираются, нападают...
Шами сначала удивленно уставился на Ношу, потом перевел взгляд на Раджу:
— Это правда, Раджа?
— Да! Мы так решили. Хорошо бы и ты поехал с нами — втроем веселее. Никто не будет нами командовать — живи, как хочешь!
Шами задумался, не решаясь ответить на такой вопрос. Но, вспомнив об отце и побоях, сразу согласился. Друзья стали обсуждать план побега. Прежде всего нужны деньги на билеты. Где их достать? Выход из положения нашел Шами. У него было немного денег, вырученных от продажи газет. Зайдя домой, он потихоньку забрал деньги и вернулся к товарищам. Мальчики решили, не откладывая на завтра, уехать ночным поездом.
Было около десяти вечера. Пассажирский поезд на Карачи уходил без четверти одиннадцать. Они отправились на станцию, купили билеты и сели в вагон.
II
Разместились на полу в битком набитом купе вагона третьего класса. Раджу вскоре одолел сон, и он мерно похрапывал, Ноша и Шами беспокойно ворочались.
Когда почти все пассажиры уснули, Ноша осторожно толкнул Раджу в бок, но тот спал крепко. Повернувшись на другой бок, он снова засопел. Ноша толкнул его посильнее. Раджа приоткрыл глаза, посмотрел на него и заворчал:
— Дай поспать, чего привязался?
— Да проснись ты! — зашептал Ноша.
Раджа сел.
— Ну, в чем дело?
Ноша кивком головы показал ему на Шами: уткнувшись носом в стенку вагона, он тихонько всхлипывал. Раджа сначала ничего не понял и удивленно уставился на Шами. Потом пододвинулся к нему и мягко положил руку на его плечо:
— Ты чего это?
Шами не отвечал, продолжая плакать,
Раджа склонился к его уху:
— В чем дело, Шами?
Лишь несколько раз повторив вопрос, Раджа наконец добился ответа.
— Дом вспомнил...— срывающимся голосом прошептал Шами.
— Ах, вот оно что! Зачем же ты увязался за нами? — недовольно буркнул Раджа.
Ноша тоже попытался успокоить Шами, но он все плакал и плакал. Его всхлипывания привлекли внимание неспавших пассажиров.
— Из-за него нас всех поймают! — обеспокоенно прошептал Раджа.
— Да, все смотрят на нас,— встревожился и Ноша. Они снова попытались успокоить Шами, но тот залился слезами пуще прежнего. Раджа разозлился. Ему так и хотелось влепить Шами оплеуху, но он боялся, что поднимется шум, их поймают и передадут в полицию. В конце концов они с Ношей решили выйти на ближайшей станции и попытаться там успокоить Шами: дальше ехать так было опасно. Как только поезд остановился, они вывели Шами на платформу.
Станция была небольшая, почти безлюдная. Поезд стоял несколько минут. После его отхода воцарилась мертвая тишина. В маленьком зале ожидания тускло горела лампа, придавая небольшому строению станции какую-то мрачную таинственность.
