— Он с тех пор, как приехал в Пакистан, живет в Мультане. Если бы приезжал почаще, вы, конечно, встретились бы... А сын его приехал вчера. Нормально себя чувствовал, а вечером его вдруг зазнобило, лихорадит.
— Должно быть, простыл под дождем?—Нияз подошел к Салману и приложил руку к голове. Салман замер.
— Да у него жар!—сказал, вглядываясь в больного, Нияз. Салман отвернулся к стене, чтобы Нияз не мог разглядеть его. Лицо его было в тени, поэтому Нияз не узнал его.
Желая отвлечь Нияза от больного, Разия Бегум принялась рассказывать ему об исчезновении Ноши. Но Нияз не выразил особого сожаления.
— Я и раньше говорил тебе, что он бродяга. Ничего, помучается несколько дней и прибежит назад.
Женщине его слова не понравились. Ей хотелось, чтобы он посочувствовал ей, пожалел. Нияз рассказал ей о своей поездке в Кветту и, посидев немного, ушел. Салман облегченно вздохнул. Все это время он лежал ни жив, ни мертв. Из разговора он понял, что Нияз — родственник этой семьи и что Разия Бегум хотела скрыть от него, что Салман бывает у них. Все это вполне соответствовало и его планам.
Он долго еще не мог уснуть, перебирая в мыслях события последних дней. Снова раздались раскаты грома и полил дождь. Салман время от времени постанывал от боли, температура у него поднялась, все тело горело словно в огне, трещала голова. Вдруг он услышал совсем рядом чей-то вздох. Он открыл глаза и увидел тень. Кто-то стоял, склонившись над его изголовьем. Потом он почувствовал у себя на лбу прохладную руку.
— Султана? —тихо позвал он.
— Ш-ш-ш! — девушка приложила палец к его губам.
Он взял ее руку в свои пылающие ладони и поднес к
губам. Она не сопротивлялась.
Дождь не переставал, стонал в ветвях деревьев ветер, гремели раскаты грома.
Вдруг из комнаты послышался какой-то шум. Девушка отдернула руку и метнулась в сторону. Салман долго лежал с открытыми глазами, надеясь, что Султана вернется. Но она больше не пришла.
К утру температура спала, раны немного успокоились, и он покинул их дом.
IV
Забастовка на табачной фабрике продолжалась, поэтому голод прочно поселился в доме Разии Бегум (им даже нечего было продать, кроме жалкой кухонной утвари). Найти работу тоже не удавалось. Была бы швейная машинка, можно было бы заработать на хлеб шитьем, но сколько ни откладывала Разия Бегум денег на ее приобретение, так и не смогла накопить достаточную сумму.
Разия Бегум лежала в постели и не могла уснуть. Султана и Анну давно уже спали, а она все считала бесконечно тянувшиеся ночные часы. Неожиданно появился Нияз, радостный, возбужденный.
В большом пакете он принес сладости, фрукты и подарки.
— Как я сегодня устал! — сказал он, усаживаясь на кровати.
— Почему? Надеюсь, у вас все в порядке?
— Не спрашивай, дай-ка лучше напиться. Умираю от жажды.
Выпив большими глотками поданный ею стакан воды, он со вздохом облегчения растянулся на кровати. Разия Бегум развернула пакет и решила разбудить детей (они уснули совсем голодные!), но Нияз остановил ее:
— Мне нужно с тобой серьезно поговорить, а они нам могут помешать.
Женщина промолчала. Нияз вынес кровать во двор, и они уселись на ней рядышком. Небо было ясное, мигали яркие звезды, изредка набегал легкий прохладный ветерок, приносивший с собой аромат цветов. Нияз взял Разию Бегум за руку и проникновенно сказал:
— Я пришел сегодня узнать твой окончательный ответ — да или нет?
— Лучше бы еще немного повременить,— смущенно пролепетала Разия Бегум.
— Ты давно так говоришь. Вот уже несколько месяцев одни отговорки: сегодня, завтра...
— Ну что вы? Какие же несколько месяцев?
— Я не могу больше ждать. Послезавтра пятница — благословенный день, вот мы и поженимся.
— Так скоро?!—широко раскрыла глаза Разия Бегум.
Нияз нежно провел ее ладонью по своему лицу и, потрепав женщину по щеке, сказал:
— Я не могу без тебя и часа прожить, так что соглашайся, дорогая.
Она хотела было что-то возразить, но он прикрыл ей рот рукой.
— Все решено! Не мучай меня больше.
Разия Бегум попыталась было снова уговорить его отложить свадьбу, но он резко оборвал ее:
— Либо мы поженимся в эту пятницу, либо никогда!
Что могла она ему возразить? Ей было страшно потерять его, особенно сейчас, когда она осталась без работы и в доме столько голодных ртов. У нее не хватало сил с ним спорить. Нияз дал ей двести рупий на необходимые расходы и просил приготовить все, что требуется.
— В пятницу я приду сюда после утренней молитвы вместе с казием *. По-моему, это наиболее подходящее время. Со мной будут два свидетеля — мои знакомые. А ты приготовь все что нужно. Если хочешь, можешь позвать несколько соседок.
Он говорил так, словно заранее все обдумал. Разия Бегум сидела молча. Когда все было оговорено, он против обыкновения ушел, не оставшись на ночь.
Разия Бегум так и не смогла сомкнуть глаз. Больше всего ее беспокоила Султана. Она видела, что Ниязу Султана далеко не безразлична, а теперь, после свадьбы, уже нельзя будет требовать, чтобы дочь избегала Нияза, закрывала от него лицо. Они теперь будут постоянно рядом. Это может плохо кончиться.
